Το πρωτότυπο smart ring που παρουσίασε το UC San Diego δείχνει προς μια ελκυστική κατεύθυνση για την παρακολούθηση του διαβήτη: μέτρηση βιοχημικών δεικτών από τον ιδρώτα του δακτύλου, χωρίς τρύπημα και χωρίς να απαιτείται άσκηση για να παραχθεί ιδρώτας. Δεν πρόκειται ακόμη για εμπορική ή εγκεκριμένη ιατρική λύση, αλλά για μια ερευνητική συσκευή που δοκιμάζει τι μπορεί να γίνει στα επόμενα χρόνια.
Για την ελληνική υγεία, το ενδιαφέρον είναι προφανές. Μια μη επεμβατική λύση θα μπορούσε μελλοντικά να κάνει πιο εύκολη την καθημερινή παρακολούθηση για ανθρώπους με διαβήτη, αλλά και να δώσει υλικό για τηλεπαρακολούθηση, ιατρική παρακολούθηση από απόσταση και ψηφιακές υπηρεσίες υγείας. Το κρίσιμο, όμως, είναι να διαβαστεί σωστά η είδηση: σήμερα μιλάμε για πρωτότυπο ερευνητικού εργαστηρίου και όχι για συσκευή έτοιμη να αντικαταστήσει τα σημερινά συστήματα CGM.
Πώς λειτουργεί το δαχτυλίδι
Η συσκευή χρησιμοποιεί μια οσμωτική υδρογέλη που τραβά παθητικά ιδρώτα από την επιφάνεια του δακτύλου με ανώδυνο τρόπο. Πάνω στο δαχτυλίδι υπάρχουν ηλεκτροχημικοί αισθητήρες, οι οποίοι αναλύουν το δείγμα και στέλνουν τα δεδομένα ασύρματα σε εφαρμογή smartphone.
Σύμφωνα με την παρουσίαση της ομάδας, το smart ring μπορεί να παρακολουθεί έως και τέσσερις βιοχημικούς δείκτες τη φορά από μια ευρύτερη λίστα που περιλαμβάνει γλυκόζη, κετόνες, βιταμίνη C, ουρικό οξύ, γαλακτικό οξύ και αλκοόλ. Αυτό είναι το στοιχείο που το ξεχωρίζει από πολλά σημερινά wearables, τα οποία βασίζονται κυρίως σε βιοφυσικά δεδομένα όπως ο καρδιακός ρυθμός ή ο κορεσμός οξυγόνου.
Τι έδειξαν οι πρώτες δοκιμές
Οι πρώτες δοκιμές έγιναν τόσο με υγιείς συμμετέχοντες όσο και με άτομα με διαβήτη τύπου 1. Στο κομμάτι της γλυκόζης, οι ερευνητές αναφέρουν ότι οι μετρήσεις του δαχτυλιδιού είχαν πολύ καλή συμφωνία με εμπορικά συστήματα συνεχούς παρακολούθησης γλυκόζης, κάτι που δίνει βάρος στην ιδέα ότι η χημική ανάλυση του ιδρώτα μπορεί να γίνει πρακτικά χρήσιμη.
Η ομάδα τονίζει επίσης ότι η ταυτόχρονη παρακολούθηση γλυκόζης και κετονών θα μπορούσε να βοηθήσει καλύτερα στην εκτίμηση της μεταβολικής κατάστασης. Αυτό έχει ιδιαίτερη αξία για ανθρώπους που διαχειρίζονται διαβήτη, αλλά και για κλινικά σενάρια όπου η συνεχής εικόνα είναι πιο χρήσιμη από μια μεμονωμένη μέτρηση.
Τι λείπει ακόμη για να γίνει πραγματικό προϊόν
Το σημερινό πρωτότυπο έχει τρισδιάστατα εκτυπωμένο κέλυφος, ηλεκτρονική πλακέτα μικρότερη από νόμισμα και μια εύκαμπτη, επαναφορτιζόμενη μπαταρία ψευδαργύρου-οξειδίου του αργύρου. Η αυτονομία του φτάνει έως 12 ώρες, κάτι που δείχνει καθαρά ότι η τεχνολογία χρειάζεται ακόμη βελτίωση πριν φτάσει στο επίπεδο άνεσης και διάρκειας που περιμένει ο καταναλωτής από ένα σύγχρονο wearable.
Αν αυτή η κατηγορία συσκευών ωριμάσει, η αξία της στην Ελλάδα δεν θα είναι μόνο για όσους αγαπούν τα gadgets. Θα αφορά γιατρούς, κλινικές και παρόχους ψηφιακής υγείας που αναζητούν πιο απλές μορφές παρακολούθησης χρόνιων παθήσεων. Μέχρι τότε, το σωστό συμπέρασμα είναι πιο ψύχραιμο: πρόκειται για μια πολλά υποσχόμενη ερευνητική εξέλιξη, όχι για έτοιμο υποκατάστατο των σημερινών ιατρικών εργαλείων.