Επιστήμονες στη Νότια Κορέα ανακάλυψαν ότι ένα προβιοτικό βακτήριο που βρίσκεται στο κίμτσι (kimchi), το παραδοσιακό κορεατικό έδεσμα από λάχανο που έχει υποστεί ζύμωση, μπορεί να βοηθήσει τον οργανισμό να αποβάλει τα μικροσκοπικά πλαστικά σωματίδια πριν αυτά συσσωρευτούν στα ζωτικά όργανα.
Σύμφωνα με την έρευνα του Παγκόσμιου Ινστιτούτου Kimchi (WiKim), ένα στέλεχος βακτηρίων γαλακτικού οξέος, το Leuconostoc mesenteroides CBA3656, έδειξε εξαιρετική ικανότητα να προσκολλάται σε νανοπλαστικά πολυστερίνης. Τα νανοπλαστικά είναι σωματίδια μικρότερα από 1 μικρόμετρο που σχηματίζονται από τη διάσπαση μεγαλύτερων πλαστικών και εισέρχονται στον οργανισμό μέσω της τροφής και του νερού.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι υπό συνθήκες που προσομοιάζουν το ανθρώπινο έντερο, το συγκεκριμένο στέλεχος διατήρησε ποσοστό προσκόλλησης 57%, την ίδια στιγμή που άλλα βακτήρια αναφοράς έχασαν σχεδόν πλήρως την επαφή τους με τα πλαστικά σωματίδια. Αυτό υποδηλώνει ότι το βακτήριο του κίμτσι μπορεί να παραμείνει ενεργό και να δεσμεύει τους ρύπους καθ' όλη τη διάρκεια της πέψης.
Σε μελέτες που πραγματοποιήθηκαν σε πειραματόζωα, τα ποντίκια που έλαβαν το προβιοτικό στέλεχος CBA3656 παρουσίασαν υπερδιπλάσια ποσότητα νανοπλαστικών στα κόπρανά τους σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου. Η ανακάλυψη αυτή προσφέρει μια νέα βιολογική προσέγγιση για την αντιμετώπιση της πλαστικής ρύπανσης, η οποία αναγνωρίζεται πλέον όχι μόνο ως περιβαλλοντικό ζήτημα αλλά και ως σημαντική απειλή για τη δημόσια υγεία.
Η Δρ. Se Hee Lee, επικεφαλής της έρευνας, τόνισε ότι τα ευρήματα αναδεικνύουν την αξία των παραδοσιακών τροφίμων που έχουν υποστεί ζύμωση ως εργαλείο για την προστασία του οργανισμού από τους σύγχρονους περιβαλλοντικούς κινδύνους. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο έγκριτο επιστημονικό περιοδικό Bioresource Technology.