Μια νέα μελέτη του διαστρικού κομήτη 3I/ATLAS, με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, αποκαλύπτει ότι το νερό του έχει μια εξαιρετικά υψηλή περιεκτικότητα σε δευτέριο. Αυτή η μορφή υδρογόνου είναι συγκριτικά λιγότερο άφθονη στο δικό μας ηλιακό σύστημα, γεγονός που επιτρέπει στους ερευνητές να αποκτήσουν νέες γνώσεις για τις πλανητικές διαδικασίες που λαμβάνουν χώρα σε άλλα μέρη του γαλαξία μας.
Ο 3I/ATLAS είναι μόλις ο τρίτος επιβεβαιωμένος διαστρικός επισκέπτης που έχει εντοπιστεί ποτέ και οι επιστήμονες αποκαλύπτουν τώρα στοιχεία για το εξωγήινο περιβάλλον στο οποίο σχηματίστηκε. Η ανάλυση της ασυνήθιστης σύνθεσης του νερού του κομήτη αποκάλυψε εξαιρετικά υψηλά επίπεδα δευτερίου, μιας βαρύτερης μορφής υδρογόνου που περιλαμβάνει τόσο ένα πρωτόνιο όσο και ένα νετρόνιο.
«Οι νέες μας παρατηρήσεις δείχνουν ότι οι συνθήκες που οδήγησαν στον σχηματισμό του ηλιακού μας συστήματος είναι πολύ διαφορετικές από τον τρόπο με τον οποίο εξελίχθηκαν τα πλανητικά συστήματα σε διαφορετικά μέρη του γαλαξία μας», δήλωσε ο Luis Salazar Manzano, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και διδακτορικός φοιτητής στο Τμήμα Αστρονομίας του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν.
Στοιχεία για έναν παγωμένο τόπο γέννησης
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η αναλογία δευτερίου στον κομήτη ήταν περίπου 30 φορές υψηλότερη από αυτή που έχει μετρηθεί σε κομήτες από το ηλιακό μας σύστημα και περίπου 40 φορές υψηλότερη από την αναλογία που βρέθηκε στους ωκεανούς της Γης. Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν τα επίπεδα δευτερίου ως ένα είδος χημικού αποτυπώματος που αποκαλύπτει τις συνθήκες που επικρατούσαν κατά τον σχηματισμό των ουράνιων σωμάτων.
Η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο 3I/ATLAS πιθανότατα σχηματίστηκε σε μια πολύ πιο κρύα περιοχή με χαμηλότερα επίπεδα ακτινοβολίας από το περιβάλλον που δημιούργησε τους πλανήτες και τους κομήτες στο δικό μας σύστημα. «Αυτό είναι απόδειξη ότι οι συνθήκες που οδήγησαν στη δημιουργία του ηλιακού μας συστήματος δεν είναι πανταχού παρούσες στο διάστημα», ανέφερε η Teresa Paneque-Carreño, βοηθός καθηγήτρια αστρονομίας στο U-M.
Η μεθοδολογία της έρευνας
Η μελέτη κατέστη δυνατή επειδή οι αστρονόμοι εντόπισαν τον 3I/ATLAS αρκετά νωρίς για λεπτομερείς παρατηρήσεις. Η ομάδα χρησιμοποίησε το Αστεροσκοπείο MDM στην Αριζόνα και το Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) στη Χιλή. Τα όργανα του ALMA είναι αρκετά ευαίσθητα ώστε να διακρίνουν το δευτεριωμένο νερό από το συνηθισμένο νερό, επιτρέποντας στην ομάδα να μετρήσει με ακρίβεια την αναλογία μεταξύ των δύο.
Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Astronomy και έλαβε υποστήριξη από τη NASA και το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών των ΗΠΑ.
Βιβλιογραφία: sciencedaily.com