Επιστήμονες ανακάλυψαν νέες αποδείξεις ότι η Γη ταξιδεύει μέσα από ένα σύννεφο αρχαίων αστρικών υπολειμμάτων που άφησε πίσω της μια έκρηξη σουπερνόβα πριν από χιλιάδες χρόνια. Μελετώντας δείγματα πάγου από την Ανταρκτική που σχηματίστηκαν πριν από δεκάδες χιλιάδες χρόνια, οι ερευνητές ανίχνευσαν ίχνη σιδήρου-60, ενός σπάνιου ραδιενεργού ισοτόπου που δημιουργείται αποκλειστικά κατά τη διάρκεια εκρήξεων υπερκαινοφανών αστέρων.
Τα ευρήματα υποστηρίζουν τη θεωρία ότι το Τοπικό Διαστρικό Νέφος (Local Interstellar Cloud) που περιβάλλει το ηλιακό μας σύστημα περιέχει υλικά από μια αρχαία αστρική έκρηξη. Η έρευνα διεξήχθη από μια διεθνή ομάδα με επικεφαλής το Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf (HZDR) και τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Physical Review Letters.
Σπάνιος Σίδηρος Σουπερνόβα στους Πάγους
Ο σίδηρος-60 σχηματίζεται βαθιά μέσα σε μαζικά άστρα και απελευθερώνεται στο διάστημα όταν αυτά τα άστρα εκρήγνυνται. Προηγούμενες μελέτες είχαν βρει στοιχεία ότι η Γη εκτέθηκε σε σίδηρο-60 από κοντινές εκρήξεις σουπερνόβα πριν από εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, δεν είναι γνωστές πρόσφατες αστρικές εκρήξεις κοντά στον πλανήτη μας, γεγονός που άφηνε τους επιστήμονες αβέβαιους για την πηγή του σιδήρου-60 που ανακαλύφθηκε σε σχετικά πρόσφατο χιόνι της Ανταρκτικής πριν από μερικά χρόνια.
«Η ιδέα μας ήταν ότι το Τοπικό Διαστρικό Νέφος περιέχει σίδηρο-60 και μπορεί να τον αποθηκεύσει για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Καθώς το ηλιακό σύστημα κινείται μέσα στο νέφος, η Γη θα μπορούσε να συλλέξει αυτό το υλικό», εξηγεί ο Δρ. Dominik Koll από το Ινστιτούτο Φυσικής Ιοντικών Δεσμών και Έρευνας Υλικών του HZDR.
Ταξίδι Μέσα στο Διαστρικό Νέφος
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το ηλιακό σύστημα εισήλθε στο Τοπικό Διαστρικό Νέφος πριν από αρκετές δεκάδες χιλιάδες χρόνια και αναμένεται να εξέλθει από αυτό μέσα στις επόμενες χιλιάδες χρόνια. Τα δείγματα πάγου που αναλύθηκαν χρονολογούνται μεταξύ 40.000 και 80.000 ετών και δείχνουν ότι η συγκέντρωση του σιδήρου-60 ήταν χαμηλότερη τότε σε σχέση με σήμερα.
Αυτό υποδηλώνει ότι είτε το ηλιακό σύστημα βρισκόταν προηγουμένως σε ένα περιβάλλον με χαμηλότερη περιεκτικότητα σε σίδηρο-60, είτε ότι το ίδιο το νέφος παρουσιάζει ισχυρές διακυμάνσεις στην πυκνότητά του. Η ανακάλυψη αυτή προσφέρει στους ερευνητές έναν νέο τρόπο να μελετήσουν τη γειτονιά του γαλαξία μας και τις επιδράσεις των αστρικών εκρήξεων στο περιβάλλον της Γης.
Βιβλιογραφία:
sciencedaily.com