Καθώς η επιφάνεια της Γης και η κατώτερη ατμόσφαιρα συνεχίζουν να θερμαίνονται, ένα άλλο μέρος του πλανήτη κάνει το ακριβώς αντίθετο. Ψηλά πάνω από το έδαφος, η ανώτερη ατμόσφαιρα ψύχεται σημαντικά εδώ και δεκαετίες. Οι επιστήμονες αναγνώριζαν εδώ και καιρό αυτή την αντίθεση ως ένα από τα σαφέστερα σημάδια της κλιματικής αλλαγής, αλλά η ακριβής φυσική πίσω από αυτό παρέμενε αβέβαιη.
Η Αποκρυπτογράφηση του Μηχανισμού
Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Columbia ανακοίνωσαν ότι αποκρυπτογράφησαν τον μηχανισμό που ευθύνεται για αυτό το φαινόμενο. Η νέα τους μελέτη εξηγεί πώς το διοξείδιο του άνθρακα (CO2) αλληλεπιδρά με διαφορετικά μήκη κύματος φωτός με τρόπους που ψύχουν την ανώτερη ατμόσφαιρα ενώ θερμαίνουν τον πλανήτη από κάτω.
Η Ψυκτική Δράση του CO2
Στην επιφάνεια της Γης, το CO2 παγιδεύει τη θερμότητα που διαφορετικά θα διέφευγε στο διάστημα. Ωστόσο, στην στρατόσφαιρα —το ατμοσφαιρικό στρώμα από τα 11 έως τα 50 χιλιόμετρα— το CO2 λειτουργεί περισσότερο ως σύστημα ψύξης. Τα μόρια απορροφούν υπέρυθρη ενέργεια που ανεβαίνει από κάτω και στη συνέχεια απελευθερώνουν μέρος αυτής της ενέργειας πίσω στο διάστημα. Καθώς τα επίπεδα του ατμοσφαιρικού CO2 αυξάνονται, η στρατόσφαιρα γίνεται ακόμα πιο αποτελεσματική στην αποβολή θερμότητας, προκαλώντας πτώση της θερμοκρασίας.
Η Ζώνη Goldilocks
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Geoscience, εντόπισε μια «ζώνη Goldilocks» υπέρυθρου φωτός που επιτρέπει στη στρατόσφαιρα να αποβάλλει θερμότητα πιο αποτελεσματικά. Από τα μέσα της δεκαετίας του 1980, η στρατόσφαιρα έχει ψυχθεί κατά περίπου 2 βαθμούς Κελσίου, μια πτώση που εκτιμάται ότι είναι πάνω από 10 φορές μεγαλύτερη από ό,τι θα ήταν χωρίς τις ανθρωπογενείς εκπομπές CO2.
Αυτή η ανακάλυψη βοηθά στη βελτίωση των κλιματικών μοντέλων και εξηγεί ένα φαινόμενο που επηρεάζει τις τροχιές των δορυφόρων και τη χημεία της ατμόσφαιρας.
Πηγή: sciencedaily.com