Μια κρυφή απειλή κάτω από τους πάγους της Ανταρκτικής θα μπορούσε να επιταχύνει την άνοδο της παγκόσμιας στάθμης της θάλασσας πολύ ταχύτερα από ό,τι αναμενόταν. Νέα έρευνα αποκαλύπτει ότι βαθιά κανάλια που έχουν σκαλιστεί στο κάτω μέρος των παγετώνων παγιδεύουν θερμότερα ωκεάνια ύδατα, οδηγώντας σε δραματική αύξηση του ρυθμού τήξης.
Τα κρυφά κανάλια κάτω από τους πάγους
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι το σχήμα της κάτω πλευράς των παγίδων πάγου (ice shelves) δεν είναι απλώς ένα παθητικό χαρακτηριστικό, αλλά επηρεάζει ενεργά την κυκλοφορία του νερού. Σε περιοχές όπου υπάρχουν βαθιά κανάλια, τα ωκεάνια ρεύματα δημιουργούν μικρά μοτίβα κυκλοφορίας που κρατούν το θερμότερο νερό εγκλωβισμένο πάνω στον πάγο, αντί να το αφήνουν να απομακρυνθεί γρήγορα.
Αυτή η συγκεντρωμένη θερμότητα αυξάνει την τήξη σε αυτά τα συγκεκριμένα σημεία κατά περίπου μια τάξη μεγέθους. Σύμφωνα με τον Tore Hattermann από το iC3 Polar Research Hub στη Νορβηγία, «ανακαλύψαμε ότι το σχήμα της κάτω πλευράς της παγοκρηπίδας μπορεί να παγιδεύσει την ωκεάνια θερμότητα ακριβώς στα σημεία όπου η επιπλέον τήξη έχει τη μεγαλύτερη σημασία».
Ευπάθεια της Ανατολικής Ανταρκτικής
Η μελέτη επικεντρώθηκε στην παγοκρηπίδα Fimbulisen στην Ανατολική Ανταρκτική, μια περιοχή που μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν σχετικά σταθερή και λιγότερο ευάλωτη στην κλιματική αλλαγή σε σύγκριση με το δυτικό τμήμα της ηπείρου. Ωστόσο, τα ευρήματα δείχνουν ότι ακόμα και μικρές ποσότητες θερμότερου νερού μπορούν να προκαλέσουν σημαντική ζημιά όταν παγιδεύονται σε αυτά τα κανάλια.
«Αυτό που προκαλεί εντύπωση είναι ότι ακόμα και μέτριες εισροές θερμότερου νερού σε μεγάλο βάθος μπορούν να έχουν τεράστιο αποτέλεσμα όταν η βάση της παγοκρηπίδας είναι αυλακωμένη», προσθέτει ο Qin Zhou, ο οποίος συνδιοργάνωσε τη μελέτη. Αυτό σημαίνει ότι ορισμένες περιοχές που οι επιστήμονες θεωρούσαν «κρύες» και ασφαλείς, μπορεί τελικά να είναι πολύ πιο εύθραυστες.
Επιπτώσεις στην παγκόσμια στάθμη της θάλασσας
Καθώς οι παγοκρηπίδες λεπταίνουν και αποδυναμώνονται, χάνουν την ικανότητά τους να συγκρατούν τους τεράστιους παγετώνες που βρίσκονται πίσω τους στην ξηρά. Αυτό επιτρέπει σε μεγαλύτερες ποσότητες πάγου να γλιστρούν προς τον ωκεανό, κάτι που με τη σειρά του επιταχύνει την άνοδο της στάθμης της θάλασσας παγκοσμίως.
Οι ερευνητές προειδοποιούν ότι τα τρέχοντα κλιματικά μοντέλα ενδέχεται να αγνοούν εντελώς αυτή τη διαδικασία, πράγμα που σημαίνει ότι οι μελλοντικές προβλέψεις για την άνοδο της στάθμης της θάλασσας μπορεί να είναι υποτιμημένες. Η ανάγκη για επανεκτίμηση της τρωτότητας των παράκτιων περιοχών και των στρατηγικών προσαρμογής είναι πλέον επιτακτική.
Πηγές: sciencedaily.com