Μια εκτεταμένη σουηδική μελέτη, η οποία παρακολούθησε την πορεία της υγείας εκατοντάδων ανθρώπων για σχεδόν πέντε δεκαετίες, έφερε στο φως σημαντικά στοιχεία για το πότε ξεκινά η φυσική φθορά του σώματος. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα, η φυσική κατάσταση, η δύναμη και η μυϊκή αντοχή αρχίζουν να υποχωρούν ήδη από την ηλικία των 35 ετών, μια διαπίστωση που ανατρέπει αρκετές προηγούμενες αντιλήψεις για τη νεανική ευεξία.
Η έρευνα πραγματοποιήθηκε από το Ινστιτούτο Karolinska στο πλαίσιο της Σουηδικής Μελέτης Φυσικής Δραστηριότητας και Κατάστασης (SPAF). Οι επιστήμονες παρακολούθησαν μια ομάδα ανδρών και γυναικών από την ηλικία των 16 ετών μέχρι τα 63 τους, πραγματοποιώντας επανειλημμένες μετρήσεις σε ένα διάστημα 47 ετών. Αυτό που καθιστά τη συγκεκριμένη μελέτη μοναδική είναι ότι βασίστηκε στην παρακολούθηση των ίδιων ατόμων για δεκαετίες, αντί να συγκρίνει διαφορετικές ηλικιακές ομάδες μεταξύ τους.
Τα ευρήματα δείχνουν ότι η μείωση της φυσικής ικανότητας ξεκινά σταδιακά μετά τα 35, ανεξάρτητα από το ιστορικό άσκησης των συμμετεχόντων. Μετά από αυτό το ορόσημο, η πτώση συνεχίζεται προοδευτικά και γίνεται πιο αισθητή όσο περνούν τα χρόνια, ιδιαίτερα μετά την ηλικία των 45 ετών. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η αερόβια ικανότητα, η μυϊκή δύναμη και η αντοχή ακολουθούν μια παρόμοια πτωτική πορεία.
Ωστόσο, η μελέτη μεταφέρει και ένα ιδιαίτερα ελπιδοφόρο μήνυμα για όσους αποφασίζουν να δραστηριοποιηθούν σε μεγαλύτερη ηλικία. Οι συμμετέχοντες που έγιναν σωματικά δραστήριοι κατά τη διάρκεια της ενήλικης ζωής τους κατάφεραν να βελτιώσουν τη φυσική τους απόδοση κατά 5% έως 10%, γεγονός που αποδεικνύει την πλαστικότητα του ανθρώπινου οργανισμού.
«Ποτέ δεν είναι αργά για να αρχίσει κανείς να κινείται. Η μελέτη μας δείχνει ότι η φυσική δραστηριότητα μπορεί να επιβραδύνει τη μείωση της απόδοσης, ακόμα κι αν δεν μπορεί να τη σταματήσει εντελώς», δήλωσε η Maria Westerståhl, λέκτορας στο Τμήμα Εργαστηριακής Ιατρικής και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
Η ερευνητική ομάδα σκοπεύει να συνεχίσει την παρακολούθηση των συμμετεχόντων, με τον επόμενο γύρο μετρήσεων να έχει προγραμματιστεί για την επόμενη χρονιά, όταν οι συμμετέχοντες θα έχουν φτάσει στην ηλικία των 68 ετών. Στόχος είναι να κατανοηθεί βαθύτερα πώς οι συνήθειες του τρόπου ζωής και οι βιολογικές διαδικασίες επηρεάζουν τις αλλαγές στη σωματική απόδοση κατά τη διάρκεια μιας ολόκληρης ζωής.