Ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου, Κιρ Στάρμερ, έχει δώσει τελεσίγραφο στις Apple και Google να ενεργοποιήσουν προστατευτικές λειτουργίες που θα εμποδίζουν τα παιδιά από το να τραβούν, στέλνουν ή βλέπουν γυμνές εικόνες στις συσκευές τους — ή θα αντιμετωπίσουν νομοθεσία που θα περιλαμβάνει πρόστιμα και ποινική ευθύνη.
Ο Στάρμερ ανακοίνωσε την ενέργεια κατά τη διάρκεια της εβδομάδας τεχνολογίας στο Λονδίνο (London Tech Week), υπογραμμίζοντας πως πρόκειται για μια σημαντική κλιμάκωση της πίεσης της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου για τη ρύθμιση των εταιρειών τεχνολογίας σε θέματα ασφάλειας παιδιών.
"Αυτή δεν είναι μια αδύνατη πρόκληση. Πρόκειται για μερικές από τις πιο καινοτόμες εταιρείες στον κόσμο και πιστεύω ότι μπορούν να τη λύσουν", δήλωσε ο πρωθυπουργός.
Η κυβέρνηση δήλωσε ότι θα προωθήσει νομοθεσία για να υποχρεώσει τις εταιρείες να ενεργοποιήσουν τις λειτουργίες αυτές εάν δεν συμμορφωθούν εθελοντικά εντός τριών μηνών. Οι κυρώσεις θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν πρόστιμα ή, ως τελευταία λύση, ποινική ευθύνη για εταιρείες που δεν συμμορφώνονται.
Οι αλλαγές θα ισχύουν τόσο για υφιστάμενες όσο και για νεοαγορασμένες έξυπνες τηλέφωνες και ταμπλέτες στο Ηνωμένο Βασίλειο.
"Η νομοθεσία θα μπορούσε να καλύψει παρόχους λειτουργικών συστημάτων και άλλους στην αλυσίδα εφοδιασμού, όπως λιανοπωλητές, και δεν θα επηρεάσει τη χρήση συσκευών που ανήκουν και χρησιμοποιούνται από ενήλικες που επαληθεύουν την ηλικία τους", υποστήριξε ο Στάρμερ.
Σε απάντηση, εκπρόσωπος της Google δήλωσε ότι η εταιρεία είναι "βαθιά δεσμευμένη στην προστασία των παιδιών στο διαδίκτυο".
"Δουλεύουμε εποικοδομητικά με συνεργάτες του Ηνωμένου Βασιλείου για να βρούμε αποτελεσματικές λύσεις που διατηρούν το απόρρητο και αποτρέπουν την εξάπλωση επιβλαβούς περιεχομένου, διασφαλίζοντας ταυτόχρονα ένα ασφαλές ψηφιακό περιβάλλον για νέους ανθρώπους", ανέφερε.
Η Apple δεν έχει απαντήσει στο αίτημα των BBC για σχόλια.
Πώς θα μπορούσαν να λειτουργήσουν τα μέτρα;
Δεν είναι σαφές ποιες ενέργειες θα λάβουν οι εταιρείες ως απάντηση στην ανακοίνωση της Δευτέρας. Ωστόσο, πολλές εταιρείες τεχνολογίας έχουν ήδη υλοποιήσει μεθόδους για να αποτρέψουν τα παιδιά από το να βλέπουν ή να μοιράζονται γυμνές εικόνες.
Πρόσφατα, η Apple άρχισε να ζητάει από χρήστες iPhone στο Ηνωμένο Βασίλειο να επαληθεύσουν την ηλικία τους σε μια προσπάθεια να διασφαλιστεί ότι μόνο ενήλικοι έχουν πρόσβαση σε εφαρμογές και ιστοσελίδες προοριζόμενες για χρήστες άνω των 18 ετών.
Προσφέρει επίσης μια υπηρεσία φραγής γυμνών εικόνων για παιδιά σε πολλές από τις δικές της εφαρμογές, συμπεριλαμβανομένου του iMessage.
Η λειτουργία "Ασφάλεια Επικοινωνίας" (Communication Safety) προειδοποιεί παιδιά που έχουν λογαριασμό Παιδιού όταν στέλνουν ή λαμβάνουν εικόνες και βίντεο που περιέχουν γυμνιότητα στα Messages, το AirDrop και το FaceTime.
Το εργαλείο, που ενεργοποιείται από προεπιλογή για όσους είναι κάτω των 18 ετών με λογαριασμό Παιδιού και το οποίο οι γονείς μπορούν να ενεργοποιήσουν για έφηβους στις ρυθμίσεις της οικογένειας iCloud, επιτρέπει στα παιδιά να αναφέρουν γυμνές εικόνες ή βίντεο στην Apple και τους καταδεικνύει υποστήριξη και βοήθεια.
Η δική της εφαρμογή Messages της Google, που τρέχει σε συσκευές Android, έχει παρόμοιες ρυθμίσεις για να θολώνει ευαίσθητο περιεχόμενο για χρήστες που επιβλέπονται από γονέα ή κηδεμόνα.
Αρκετές εταιρείες τρίτων έχουν επίσης αναπτύξει τεχνολογία για τον εντοπισμό και τη φραγή παιδιών από το να τραβούν ή να μοιράζονται γυμνές εικόνες.
Η κυβέρνηση έχει αναγνωρίσει ένα εργαλείο τεχνητής νοημοσύνης που αναπτύχθηκε από την εταιρεία ασφάλειας SafeToNet ως απόδειξη του πώς οι εταιρείες μπορούν με ασφάλεια να κλιμακώσουν τον εντοπισμό και τη φραγή γυμνών εικόνων για παιδιά στη συσκευή.
Ωστόσο, μερικοί πιστεύουν ότι η έκκληση της κυβέρνησης προς τις εταιρείες να επεκτείνουν τα δικά τους εργαλεία σε εφαρμογές που δεν λειτουργούν και να τα ενεργοποιήσουν από προεπιλογή για όλους τους χρήστες, θα μπορούσε να επηρεάσει το απόρρητο των χρηστών — για παράδειγμα, υποχρεώνοντας τους ενήλικες να επαληθεύσουν την ηλικία τους για να εξαιρεθούν ή να απενεργοποιήσουν τη φραγή γυμνών εικόνων.
Υφιστάμενοι κανόνες
Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει ήθεσει εισαγάγει νόμους για να προστατεύσει τα παιδιά στο διαδίκτυο. Πρωταρχικός είναι ο Νόμος για την Ασφάλεια στο Διαδίκτυο (Online Safety Act) — νόμοι και υποχρεώσεις που ιστοσελίδες και πλατφόρμες πρέπει να τηρούν — που εφαρμόζει και επιβάλλει ο ρυθμιστικός φορέας των μέσων, ο Ofcom.
Παρόλα αυτά, οι εκστρατείες για την ασφάλεια των παιδιών έχουν καλέσει την κυβέρνηση να προχωρήσει περισσότερο για να σταματήσει τα παιδιά να βλέπουν ή να μοιράζονται γυμνές εικόνες, εν μέσω ανησυχιών για διαδικτυακή πρόσληψη και απόπειρες σέξτουρσιν (sextortion).
Η κυβέρνηση δήλωσε ότι το 91% των αναφορών διαδικτυακής σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών που καταγράφηκαν το 2024 περιείχε αυτοπαραγόμενο περιεχόμενο από τα ίδια τα παιδιά και ότι το μέσο παιδί βλέπει τώρα πορνογραφικό υλικό σε ηλικία 13 ετών.
Τα σχέδια δεν θα εμποδίζουν τους ενήλικες — οποιονδήποτε άνω των 18 ετών — από την πρόσβαση σε γυμνές εικόνες.
Η υπουργός Εσωτερικών Σαμπάνα Μαχμούντ δήλωσε ότι οι εταιρείες τεχνολογίας "έχουν ηθικό καθήκον να ενεργήσουν κάνοντας αδύνατον για τα παιδιά να τραβούν, μοιράζονται ή βλέπουν γυμνές εικόνες. Αν δεν το κάνουν, θα νομοθετήσουμε".
Η υπουργός Τεχνολογίας Λιζ Κένταλ είπε: "Οι εταιρείες θα έπρεπε να ενεργοποιούν αυτές τις προστασίες από προεπιλογή, για κάθε παιδί, σε κάθε συσκευή. Τους δίνουμε τρεις μήνες για να μας δείξουν ότι θα κάνουν το σωστό".
Η είδηση έρχεται καθώς ο Στάρμερ πιστεύεται ότι προετοιμάζεται να ανακοινώσει μια επιχείρηση κατά της πρόσβασης των παιδιών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης εντός μερικών ημερών, συμπεριλαμβανομένης μιας ομιλίας για πιθανή πολιτική που αναμένεται την επόμενη εβδομάδα.
Η ανακοίνωση σηματοδοτεί μια σημαντική στροφή στην προσέγγιση της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου σε θέματα ασφάλειας παιδιών στο διαδίκτυο και αναδεικνύει την αυξανόμενη πίεση που υφίστανται οι τεχνολογικοί γίγαντες από κρατικές ρυθμίσεις παγκοσμίως.