Η αυτοκρατορία του Mark Zuckerberg βρίσκεται σε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι. Παρά τα εντυπωσιακά έσοδα, η Meta ανακοίνωσε μια απώλεια-μαμούθ 20 εκατομμυρίων καθημερινών ενεργών χρηστών κατά το πρώτο τρίμηνο του 2026. Πρόκειται για μια από τις μεγαλύτερες υποχωρήσεις στην ιστορία της εταιρείας, η οποία συνοδεύεται από μια τολμηρή απόφαση: την επένδυση επιπλέον 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην τεχνητή νοημοσύνη.
Η μείωση των χρηστών αφορά το σύνολο των εφαρμογών της Meta (Facebook, Instagram, WhatsApp και Messenger), με την εταιρεία να αποδίδει την πτώση σε εξωτερικούς παράγοντες, όπως οι διακοπές στο διαδίκτυο στο Ιράν και οι περιορισμοί πρόσβασης στη Ρωσία. Ωστόσο, αναλυτές επισημαίνουν ότι η ομαδοποίηση των στατιστικών μπορεί να κρύβει βαθύτερα προβλήματα engagement σε συγκεκριμένες πλατφόρμες.
Το Στοίχημα της Τεχνητής Νοημοσύνης
Παρά την απώλεια χρηστών, ο Zuckerberg δεν δείχνει διατεθειμένος να πατήσει φρένο. Οι συνολικές κεφαλαιουχικές δαπάνες για το 2026 αναπροσαρμόστηκαν στα 125-145 δισεκατομμύρια δολάρια. Το ποσό αυτό θα κατευθυνθεί κυρίως στην αγορά hardware και στην κατασκευή νέων data centers, καθώς η Meta παραδέχεται ότι στο παρελθόν υποτίμησε τις ανάγκες της σε υπολογιστική ισχύ για την εκπαίδευση μοντέλων ΤΝ.
Η στρατηγική αυτή φαίνεται να αποδίδει οικονομικά, τουλάχιστον προσωρινά. Τα έσοδα της εταιρείας αυξήθηκαν κατά 33% σε σχέση με πέρυσι, φτάνοντας τα 56,3 δισεκατομμύρια δολάρια. Είναι η ταχύτερη ανάπτυξη που έχει σημειώσει η Meta από το 2021, γεγονός που δείχνει ότι οι διαφημιστές εξακολουθούν να εμπιστεύονται την πλατφόρμα.
Το Αγκάθι των Reality Labs
Στον αντίποδα, το τμήμα Reality Labs, που είναι υπεύθυνο για το Metaverse και τις φορετές συσκευές (wearables), συνεχίζει να αποτελεί μια «μαύρη τρύπα» χρημάτων. Οι λειτουργικές ζημιές του τμήματος άγγιξαν τα 4,03 δισεκατομμύρια δολάρια μόνο για αυτό το τρίμηνο. Η κατάσταση αυτή οδήγησε και σε νέο γκρουπ απολύσεων, καθώς η εταιρεία προσπαθεί να εξισορροπήσει τις τεράστιες δαπάνες με την κερδοφορία.
Η πορεία της Meta το 2026 θα κρίνει αν το στοίχημα της τεχνητής νοημοσύνης μπορεί να αντισταθμίσει τη φυσική κόπωση που δείχνει το κοινό απέναντι στα παραδοσιακά κοινωνικά δίκτυα. Με τη μετοχή να καταγράφει πτώση 7% μετά τις ανακοινώσεις, οι επενδυτές παρακολουθούν με σκεπτικισμό αν το όραμα του Zuckerberg για το μέλλον θα προλάβει να υλοποιηθεί πριν εξαντληθεί η υπομονή των χρηστών.