Οι μπαταρίες ιόντων λιθίου βρίσκονται σήμερα σχεδόν παντού: στα κινητά, στους φορητούς υπολογιστές, στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα και στις μεγάλες μονάδες αποθήκευσης ενέργειας. Μια δεύτερη τεχνολογία, οι μπαταρίες ιόντων νατρίου, αρχίζει πλέον να περνά από το εργαστήριο στη μαζική παραγωγή.
Η εξέλιξη αυτή μπορεί να ανοίξει έναν πιο οικονομικό και ασφαλή δρόμο για την αποθήκευση ηλεκτρικής ενέργειας. Δεν σημαίνει ότι το νάτριο θα αντικαταστήσει άμεσα το λίθιο σε κάθε χρήση, αλλά προσθέτει μια σημαντική εναλλακτική σε μια αγορά που χρειάζεται περισσότερες λύσεις.
Γιατί το νάτριο τραβά την προσοχή
Στις μπαταρίες αυτές, τα ιόντα νατρίου μετακινούνται κατά τη φόρτιση και την εκφόρτιση, με τρόπο αντίστοιχο με εκείνον των ιόντων λιθίου. Το βασικό τους πλεονέκτημα είναι η πρώτη ύλη: το νάτριο είναι πολύ πιο άφθονο από το λίθιο και, θεωρητικά, μπορεί να μειώσει την πίεση στις αλυσίδες εφοδιασμού.
Η Nature αναφέρει ότι οι μπαταρίες ιόντων νατρίου εισέρχονται στη μαζική παραγωγή και ότι αρκετοί ερευνητές τις βλέπουν ως μια ενδεχομένως φθηνότερη και ασφαλέστερη επιλογή. Το ενδιαφέρον δεν αφορά μόνο τα ηλεκτρικά οχήματα, αλλά και τις εγκαταστάσεις που κρατούν ενέργεια από φωτοβολταϊκά και ανεμογεννήτριες για χρήση αργότερα.
Δεν είναι λύση για κάθε συσκευή
Η μεγάλη πρόκληση είναι η ενεργειακή πυκνότητα: πόση ενέργεια χωρά σε ένα δεδομένο βάρος ή όγκο. Οι μπαταρίες λιθίου διατηρούν πλεονέκτημα σε εφαρμογές όπου κάθε κιλό μετρά, όπως σε πολλά ηλεκτρικά αυτοκίνητα ή σε λεπτές φορητές συσκευές.
Εκεί όπου ο χώρος και το βάρος έχουν μικρότερη σημασία, το νάτριο μπορεί να είναι ιδιαίτερα χρήσιμο. Για παράδειγμα, μια σταθερή μονάδα αποθήκευσης δίπλα σε ένα ηλιακό πάρκο δεν χρειάζεται να έχει την ίδια πυκνότητα ενέργειας με την μπαταρία ενός αυτοκινήτου.
Τι μπορεί να αλλάξει στην αγορά ενέργειας
Η είσοδος μιας δεύτερης τεχνολογίας σε παραγωγική κλίμακα θα μπορούσε να δώσει στους κατασκευαστές περισσότερες επιλογές και να περιορίσει την εξάρτηση από ένα μόνο είδος πρώτης ύλης. Παράλληλα, η ευρύτερη χρήση αποθήκευσης ενέργειας είναι κρίσιμη για ηλεκτρικά δίκτυα που αξιοποιούν όλο και περισσότερη παραγωγή από ανανεώσιμες πηγές.
Το επόμενο διάστημα θα δείξει πόσο γρήγορα οι μπαταρίες ιόντων νατρίου θα βρουν θέση σε προϊόντα και υποδομές. Προς το παρόν, το πιο ουσιαστικό νέο είναι ότι η τεχνολογία περνά σε μια νέα φάση: από υπόσχεση, σε πραγματική βιομηχανική δοκιμή.
Πηγή: Nature