Η Vessev θέλει να κάνει το ηλεκτρικό υδροπτέρυγο ένα πρακτικό κομμάτι των αστικών μετακινήσεων στο νερό. Το πρωτότυπο VS-9 σηκώνει το κύτος πάνω από την επιφάνεια, περιορίζει την αντίσταση και δείχνει πώς ένα μικρό σκάφος μπορεί να συνδυάσει αθόρυβη ηλεκτρική πρόωση με πιο ομαλή διαδρομή.
Πώς «πετά» πάνω από το νερό
Με την πρώτη ματιά, το VS-9 μοιάζει με ένα συμβατικό καταμαράν μήκους περίπου 30 ποδιών. Κάτω από το κύτος, όμως, βρίσκονται δύο πτερύγια που λειτουργούν σαν υποβρύχιες φτερούγες. Καθώς το σκάφος επιταχύνει, δημιουργούν άνωση και σηκώνουν το κύριο σώμα έξω από το νερό.
Η σταθερότητα δεν αφήνεται στην τύχη. Υποβρύχια flaps που ελέγχονται από υπολογιστή ρυθμίζουν συνεχώς τη συμπεριφορά του σκάφους, ενώ το μπροστινό foil αναλαμβάνει το μεγαλύτερο μέρος της άνωσης και το πίσω περίπου 20%. Ο ηλεκτροκινητήρας βρίσκεται στο πίσω foil και κατασκευάζεται από την ίδια τη Vessev· οι μπαταρίες είναι το βασικό εξάρτημα που προμηθεύεται από τρίτους.
Η αποδοτικότητα είναι το βασικό πλεονέκτημα
Όταν το κύτος δεν «σέρνεται» πάνω στα κύματα, μειώνεται η αντίσταση του νερού. Αυτό μπορεί να βελτιώσει την αποδοτικότητα σε σχέση με ένα αντίστοιχο συμβατικό σκάφος, κάτι ιδιαίτερα σημαντικό για ένα ηλεκτρικό μέσο όπου κάθε κιλοβατώρα επηρεάζει άμεσα την αυτονομία και το κόστος λειτουργίας.
Στη δοκιμή που περιγράφει το TechCrunch, η μετάβαση στη λειτουργία hydrofoil ήταν ομαλή και το απόνερο περιορισμένο. Η Vessev αναφέρει ότι το VS-9 μπορεί να μεταφέρει πλήρες φορτίο έως 40 ναυτικά μίλια, δηλαδή περίπου 74 χιλιόμετρα. Πρόκειται για προδιαγραφή του συγκεκριμένου σκάφους και όχι για εγγύηση ότι κάθε μελλοντική έκδοση θα πετυχαίνει την ίδια επίδοση.
Τα κύματα βάζουν όριο στην ιδέα
Το υδροπτέρυγο δεν είναι λύση για κάθε θαλάσσια διαδρομή. Το VS-9 λειτουργεί καλύτερα όταν τα κύματα παραμένουν περίπου κάτω από τα 0,75 μέτρα. Σε μεγαλύτερο κυματισμό, το κύτος αρχίζει να χτυπά το νερό, η ομαλή λειτουργία χάνεται και μέρος του οφέλους στην αποδοτικότητα περιορίζεται.
Αυτό στρέφει τη Vessev σε ποτάμια, λίμνες και προστατευμένους κόλπους, αντί για την ανοιχτή θάλασσα. Τα foils μπορούν επίσης να σηκωθούν ώστε το σκάφος να προσεγγίζει ρηχότερες αποβάθρες, αλλά κάθε δίκτυο θα χρειαστεί κατάλληλες υποδομές φόρτισης, ασφαλείς προβλήτες και δρομολόγια που να ταιριάζουν στις συνθήκες του νερού.
Από το πρωτότυπο σε αστική υπηρεσία
Η Vessev συγκέντρωσε 19 εκατ. δολάρια σε γύρο Series A τον Αύγουστο και αρχικός στόχος της είναι οι φορείς μετακίνησης. Η λογική είναι απλή: ένα μικρό, αθόρυβο ηλεκτρικό σκάφος θα μπορούσε να συμπληρώσει τις αστικές συγκοινωνίες, μεταφέροντας επιβάτες ανάμεσα σε σημεία μιας πόλης χωρίς να απαιτείται η κατασκευή μεγάλων νέων υποδομών.
Το VS-9 που δοκιμάστηκε είναι ακόμη μοναδικό. Η εταιρεία σχεδιάζει να κατασκευάσει περισσότερα σκάφη και εξετάζει μακροπρόθεσμα την πώληση ηλεκτρικών hydrofoil kits σε άλλους κατασκευαστές. Μέχρι τότε, το πραγματικό τεστ δεν είναι αν το σκάφος μπορεί να «πετάξει», αλλά αν μπορεί να εκτελεί καθημερινά, οικονομικά και με ασφάλεια ένα αξιόπιστο δρομολόγιο.
Η ιδέα έχει σαφή τεχνικά πλεονεκτήματα, όμως η εμπορική της επιτυχία θα κριθεί από την αντοχή στον κυματισμό, τη φόρτιση, το κόστος συντήρησης και το αν οι πόλεις θα βρουν διαδρομές όπου το hydrofoil μπορεί να προσφέρει πραγματική αξία.
Πηγή
TechCrunch — Vessev built an electric ferry that almost flies