Μια Πράσινη Επανάσταση στον Καθαρισμό του Νερού
Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο επιστημονικό περιοδικό ACS Omega αποκαλύπτει μια εντυπωσιακή και βιώσιμη λύση στο παγκόσμιο πρόβλημα της ρύπανσης από μικροπλαστικά. Ερευνητές από το Ινστιτούτο Επιστήμης και Τεχνολογίας του Κρατικού Πανεπιστημίου του Σάο Πάολο (UNESP) στη Βραζιλία διαπίστωσαν ότι το εκχύλισμα από τους σπόρους του δέντρου Moringa oleifera μπορεί να απομακρύνει έως και το 98% των μικροπλαστικών από το πόσιμο νερό.
Το φυτό Moringa, γνωστό και ως «δέντρο της ζωής» λόγω των θρεπτικών του ιδιοτήτων, φαίνεται πως διαθέτει και ισχυρές καθαρτικές ικανότητες. Το εκχύλισμα των σπόρων του λειτουργεί ως ένα φυσικό κροκιδωτικό (coagulant), παρόμοιο με τα χημικά που χρησιμοποιούνται σήμερα στις εγκαταστάσεις επεξεργασίας νερού, αλλά χωρίς τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των συνθετικών ουσιών.
Η Επιστήμη πίσω από το Φαινόμενο
Τα μικροπλαστικά σωματίδια στο νερό φέρουν συνήθως αρνητικό ηλεκτρικό φορτίο, γεγονός που τα αναγκάζει να απωθούνται μεταξύ τους και να παραμένουν αιωρούμενα. Το εκχύλισμα της Moringa εξουδετερώνει αυτά τα ηλεκτρικά φορτία, προκαλώντας τη συσσώρευση των μικροσκοπικών σωματιδίων σε μεγαλύτερες ομάδες («νιφάδες»), οι οποίες στη συνέχεια μπορούν εύκολα να παγιδευτούν και να αφαιρεθούν μέσω φιλτραρίσματος.
Η έρευνα έδειξε ότι το φυσικό αυτό εκχύλισμα είναι εξίσου αποτελεσματικό με το θειικό αργίλιο, το χημικό κροκιδωτικό που αποτελεί το βιομηχανικό πρότυπο. Μάλιστα, σε συνθήκες πιο αλκαλικού νερού, η Moringa αποδείχθηκε ακόμη πιο αποδοτική από την χημική εναλλακτική της.
Μια Προσιτή Λύση για τον Παγκόσμιο Νότο
Η ανακάλυψη αυτή έχει τεράστια σημασία για τις αναπτυσσόμενες χώρες και τις αγροτικές κοινότητες, όπου η πρόσβαση σε ακριβές χημικές μεθόδους επεξεργασίας νερού είναι περιορισμένη. Η Moringa oleifera είναι ένα δέντρο που ευδοκιμεί σε τροπικά και υποτροπικά κλίματα και η καλλιέργειά του είναι χαμηλού κόστους.
Αν και οι ερευνητές τονίζουν ότι απαιτούνται περαιτέρω δοκιμές για την εφαρμογή της μεθόδου σε μεγάλη κλίμακα, η δυνατότητα χρήσης των σπόρων της Moringa ως ένα οικολογικό και οικονομικό «φίλτρο» ανοίγει νέους δρόμους για την προστασία της δημόσιας υγείας και του περιβάλλοντος από την πλαστική ρύπανση.