Μαζικό χτύπημα drone εξαπέλυσε η Ουκρανία τα ξημερώματα του Σαββάτου εναντίον ενός από τα μεγαλύτερα τερματικά πετρελαίου της Ρωσίας, που βρίσκεται στην Αγία Πετρούπολη, όπως επιβεβαίωσε ο πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι.
Στόχος ήταν υποδομές που «παράγουν έσοδα για τον πόλεμο της Ρωσίας», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Ουκρανός πρόεδρος σε ανάρτησή του. Παράλληλα, οι ουκρανικές δυνάμεις έπληξαν και μια σημαντική ναυτική βάση του ρωσικού Στόλου της Βαλτικής στο Κρονστάνδη.
Ο κυβερνήτης της Αγίας Πετρούπολης, Αλεξάντερ Μπέγκλοφ, παραδέχθηκε ότι η πόλη δέχθηκε «μαζική» επίθεση με drones και επιβεβαίωσε ότι το τερματικό πετρελαίου επλήγη, διαψεύδοντας ωστόσο την ύπαρξη θυμάτων. Ο ίδιος ανέφερε ότι 72 ουκρανικά drones καταρρίφθηκαν πάνω από την πόλη και την ευρύτερη περιοχή του Λένινγκραντ, προτρέποντας τους κατοίκους να παραμείνουν στα σπίτια τους μέχρι να εκλείψει η απειλή. Οι υπηρεσίες κινητής τηλεφωνίας ενδέχεται να είχαν επίσης διακοπεί.
Η απόσταση του στόχου από τα ουκρανικά σύνορα υπολογίζεται σε περίπου 850 χιλιόμετρα, γεγονός που καταδεικνύει την αυξανόμενη εμβέλεια και ακρίβεια των επιχειρήσεων drone της Ουκρανίας.
Το ουκρανικό υπουργείο Άμυνας περιέγραψε το τερματικό της Αγίας Πετρούπολης ως «ένα από τα μεγαλύτερα» στη Ρωσία, με δυνατότητα παραγωγής 12,5 εκατομμυρίων τόνων πετρελαιοειδών ετησίως. Η έκταση των ζημιών δεν ήταν άμεσα διακριτή, ωστόσο βίντεο που δημοσίευσε ο Ζελένσκι κατέγραψε ένα drone να κατευθύνεται προς τον στόχο και μια τεράστια στήλη μαύρου καπνού να υψώνεται από την περιοχή μετά το χτύπημα. Το BBC επιβεβαίωσε αργότερα ότι το τερματικό είχε πράγματι πληγεί.
Οι επιθέσεις αυτές εντάσσονται σε μια ευρύτερη στρατηγική της Ουκρανίας να πλήττει συστηματικά τις ενεργειακές υποδομές της Ρωσίας. Το Κίεβο υποστηρίζει ότι σχεδόν το 43% της ρωσικής διυλιστικής ικανότητας έχει τεθεί εκτός λειτουργίας, προκαλώντας εκτεταμένες ελλείψεις καυσίμων. Το BBC σημειώνει ότι δεν έχει επαληθεύσει ανεξάρτητα αυτό το νούμερο.
Η Ουκρανία θεωρεί τις ρωσικές εγκαταστάσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου νόμιμους στόχους, καθώς η Μόσχα βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στις εξαγωγές ορυκτών καυσίμων για να χρηματοδοτήσει την πλήρους κλίμακας εισβολή της, που ξεκίνησε τον Φεβρουάριο του 2022.
Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν, ο οποίος την προηγούμενη εβδομάδα παραδέχθηκε για πρώτη φορά ότι οι ελλείψεις καυσίμων προκαλούνται από τις ουκρανικές επιθέσεις, υπέγραψε το Σάββατο νόμο που αποσκοπεί στην αύξηση των προμηθειών στην εγχώρια αγορά καυσίμων.
Παράλληλα, η Ρωσία υποστηρίζει ότι κατέρριψε περισσότερα από 500 ουκρανικά drones και πυραύλους που εκτοξεύθηκαν μέσα στη νύχτα και το πρωί. Σύμφωνα με το ρωσικό υπουργείο Άμυνας, οι επιθέσεις αποτελούν μια προσπάθεια του Ζελένσκι να «αποσπάσει την προσοχή» των Ουκρανών και των «ξένων χορηγών» από τις συνέπειες ενός από τα μεγαλύτερα και πιο θανατηφόρα ρωσικά πλήγματα στο Κίεβο, στις 2 Ιουλίου, αλλά και από μια «καταστροφική αποτυχία» των ουκρανικών δυνάμεων στην Κοστιαντινίβκα.
Στο πεδίο της μάχης, το ουκρανικό υπουργείο Άμυνας διέψευσε ότι η στρατηγικής σημασίας πόλη Κοστιαντινίβκα στην ανατολική Ουκρανία έχει περιέλθει υπό πλήρη ρωσικό έλεγχο. Ο εκπρόσωπος Τύπου, ταγματάρχης Αντρίι Κοβαλιόφ, δήλωσε στο BBC ότι η πόλη παραμένει υπό τον έλεγχο των Ενόπλων Δυνάμεων της Ουκρανίας, παραδεχόμενος ωστόσο ότι υπήρξαν «περιστατικά διείσδυσης μικρών ομάδων πεζικού βαθιά στους σχηματισμούς μάχης των δυνάμεών μας», οι οποίες ωστόσο εντοπίζονται και εξουδετερώνονται.
Αμφότερες οι πλευρές φαίνεται να επιδιώκουν να αποκτήσουν στρατηγικό πλεονέκτημα ενόψει της επικείμενης συνόδου κορυφής του ΝΑΤΟ στην Τουρκία.