Η Ελλάδα κάνει ένα αποφασιστικό βήμα προς την ενίσχυση της ευρωπαϊκής στρατηγικής αυτονομίας, με την έγκριση μιας επένδυσης-μαμούθ ύψους 340 εκατομμυρίων ευρώ. Το έργο, το οποίο αναλαμβάνει η METLEN Energy & Metals (πρώην Mytilineos), στοχεύει να μετατρέψει τη χώρα σε βασικό προμηθευτή γαλλίου για ολόκληρη την Ευρωπαϊκή Ένωση, καλύπτοντας το σύνολο της εγχώριας ζήτησης.
Η Διυπουργική Επιτροπή Στρατηγικών Επενδύσεων έδωσε το «πράσινο φως» στην πρωτοβουλία αυτή, η οποία τοποθετείται στην κορυφή των βιομηχανικών προτεραιοτήτων της χώρας. Η κίνηση αυτή αποκτά ιδιαίτερη σημασία σε μια περίοδο που η Ευρώπη παλεύει να εξασφαλίσει κρίσιμες πρώτες ύλες, απαραίτητες για τις τεχνολογίες αιχμής και την πράσινη μετάβαση.
Το Γάλλιο ως Στρατηγικό Μέταλλο του Μέλλοντος
Το γάλλιο αποτελεί βασικό συστατικό για την κατασκευή ημιαγωγών, συστημάτων άμυνας, εφαρμογών τεχνητής νοημοσύνης και υποδομών 5G. Επίσης, είναι απαραίτητο για τα ηλεκτρονικά υψηλών επιδόσεων, τις δορυφορικές επικοινωνίες, τα συστήματα ραντάρ και τα φωτοβολταϊκά συστήματα επόμενης γενιάς.
Η ζήτηση για το συγκεκριμένο μέταλλο έχει εκτοξευθεί, καθώς η Ευρώπη επεκτείνει τις τεχνολογικές της δυνατότητες. Παράλληλα, οι γεωπολιτικές εντάσεις και οι περιορισμοί στις εξαγωγές από την Κίνα έχουν αναγκάσει την ΕΕ να αναζητήσει πιο ανθεκτικές και αξιόπιστες εφοδιαστικές αλυσίδες.
Η Στρατηγική Θέση της Ελλάδας
Το γάλλιο ανευρίσκεται συνήθως ως υποπροϊόν της διύλισης αλουμινίου από βωξίτη. Η Ελλάδα διαθέτει ένα μοναδικό στρατηγικό πλεονέκτημα, καθώς η METLEN δραστηριοποιείται σε ολόκληρη την αλυσίδα παραγωγής —από την εξόρυξη βωξίτη μέχρι την παραγωγή αλουμίνας και αλουμινίου— στην Κεντρική Ελλάδα.
Τα κοιτάσματα βωξίτη στη Βοιωτία περιέχουν σχετικά υψηλές συγκεντρώσεις γαλλίου, γεγονός που καθιστά το έργο ακόμα πιο σημαντικό για την ευρωπαϊκή εφοδιαστική στρατηγική. Η παραγωγή προγραμματίζεται να ξεκινήσει το 2027, με στόχο την πλήρη υποκατάσταση των ευρωπαϊκών εισαγωγών γαλλίου έως το 2028.
Οικονομικά και Γεωπολιτικά Οφέλη
Η METLEN εκτιμά ότι μπορεί να παράγει από 40 έως 45 μετρικούς τόνους γαλλίου ετησίως. Ο όγκος αυτός είναι ικανός να καλύψει την τρέχουσα ζήτηση της ΕΕ, ενισχύοντας την πρόσβαση σε ένα υλικό που χρησιμοποιείται σε πολυάριθμες στρατηγικές βιομηχανίες.
Εκτός από την ενίσχυση της τεχνολογικής κυριαρχίας, η επένδυση αναμένεται να δημιουργήσει νέες εξειδικευμένες θέσεις εργασίας και να αναβαθμίσει τον ρόλο της Ελλάδας στον παγκόσμιο χάρτη των microchips. Η χώρα μας δεν είναι πλέον απλός παρατηρητής, αλλά μετατρέπεται σε κεντρικό παίκτη στην προσπάθεια της Ευρώπης να απεξαρτηθεί από τρίτες χώρες, όπως η Κίνα.