Η Meta αποχωρεί από τη RE100 ενώ επεκτείνει τη χρήση φυσικού αερίου για τα κέντρα δεδομένων της
Η Meta επιβεβαίωσε ότι δεν αποτελεί πλέον μέλος της RE100, της διεθνούς πρωτοβουλίας επιχειρήσεων που δεσμεύονται για ηλεκτροδότηση από 100% ανανεώσιμες πηγές. Η αποχώρηση έρχεται έπειτα από περίπου μία δεκαετία συμμετοχής και συμπίπτει με μια πολύ διαφορετική ενεργειακή επιλογή: τη χρηματοδότηση μιας ταχείας ανάπτυξης μονάδων φυσικού αερίου για data centers που θα υποστηρίζουν τις υπηρεσίες τεχνητής νοημοσύνης της εταιρείας.
Σύμφωνα με το TechCrunch, η Meta και η RE100 χαρακτήρισαν τον χωρισμό «αμοιβαίο», χωρίς όμως να δημοσιοποιήσουν την αιτία. Το ουσιαστικό ερώτημα δεν είναι μόνο οργανωτικό. Είναι κατά πόσο οι εταιρικές κλιματικές δεσμεύσεις παραμένουν πειστικές, όταν η αυξανόμενη ζήτηση ηλεκτρισμού από την AI οδηγεί στην κατασκευή νέων μονάδων ορυκτών καυσίμων.
Τι είναι η RE100 και τι αλλάζει με την αποχώρηση
Η RE100 είναι πρόγραμμα του Climate Group, ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο. Παρέχει τεχνική και πολιτική υποστήριξη σε εταιρείες που επιδιώκουν να καλύπτουν τη λειτουργία τους αποκλειστικά με ανανεώσιμη ηλεκτρική ενέργεια. Η Apple, η Google και η Microsoft παραμένουν μεταξύ των 444 μελών της.
Η Meta είχε στο παρελθόν δηλώσει στη RE100 ότι θα λειτουργούσε το σύνολο των δραστηριοτήτων της με ανανεώσιμο ηλεκτρισμό έως το 2020. Ωστόσο, η πρωτοβουλία έχει πρόσφατα ενισχύσει τις οδηγίες της για αυστηρότερη αναφορά της προόδου προς αυτούς τους στόχους. Το TechCrunch σημειώνει ότι ούτε η Meta σχολίασε τους λόγους της αποχώρησης ούτε το Climate Group απάντησε στο σχετικό αίτημα του μέσου.
Η έξοδος δεν σημαίνει από μόνη της ότι η εταιρεία εγκαταλείπει κάθε αγορά ανανεώσιμης ενέργειας. Η Meta λέει ότι συνεχίζει να προμηθεύεται καθαρή ενέργεια και ότι σκοπεύει να αντιστοιχεί την κατανάλωση ηλεκτρισμού των data centers της με «100% καθαρή και ανανεώσιμη ενέργεια». Όμως η διατύπωση αυτή συνυπάρχει πλέον με ένα μεγάλο πρόγραμμα νέας ηλεκτροπαραγωγής από φυσικό αέριο.
Η ενεργειακή πίεση της τεχνητής νοημοσύνης
Η εκπαίδευση και η λειτουργία μεγάλων μοντέλων AI απαιτούν πυκνά υπολογιστικά κέντρα, εξειδικευμένους επιταχυντές και συστήματα ψύξης που λειτουργούν διαρκώς. Για τις εταιρείες τεχνολογίας, το πρόβλημα δεν είναι μόνο η συνολική ποσότητα ενέργειας, αλλά και η διαθεσιμότητά της ακριβώς όταν χρειάζεται. Η σύνδεση ενός τεράστιου data center στο δίκτυο μπορεί να καθυστερήσει χρόνια, ενώ οι νέες ανανεώσιμες μονάδες και οι γραμμές μεταφοράς δεν αναπτύσσονται πάντοτε με τον ίδιο ρυθμό.
Σε αυτό το πλαίσιο, το φυσικό αέριο προσφέρει προβλέψιμη, ελεγχόμενη ισχύ και μπορεί να κατασκευαστεί σχετικά γρήγορα. Είναι όμως ορυκτό καύσιμο. Καίγεται μεν καθαρότερα από τον άνθρακα ως προς ορισμένους ρύπους, δεν παύει όμως να προκαλεί εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα και ατμοσφαιρική ρύπανση. Η επιλογή του αναδεικνύει τη σύγκρουση ανάμεσα στην άμεση ανάγκη για υπολογιστική ισχύ και στον μακροπρόθεσμο στόχο της απανθρακοποίησης.
Από το Οχάιο στη Λουιζιάνα
Η στροφή της Meta έγινε ορατή μέσα σε λίγους μήνες. Τον Ιούνιο του 2025 ανακοινώθηκε μονάδα φυσικού αερίου ισχύος 200 μεγαβάτ, πίσω από τον μετρητή, για data center της εταιρείας στο Οχάιο. Τον Αύγουστο ακολούθησε ανακοίνωση για τρεις μεγάλες μονάδες στη Λουιζιάνα, οι οποίες θα τροφοδοτούν το Hyperion data center.
Τον Απρίλιο του 2026 η Meta ανακοίνωσε χρηματοδότηση για άλλες επτά μονάδες φυσικού αερίου στο ίδιο έργο. Οι δέκα μονάδες του Hyperion υπολογίζεται ότι θα έχουν συνολική ισχύ 7,5 γιγαβάτ. Το TechCrunch συγκρίνει το μέγεθος αυτό με την ηλεκτρική κατανάλωση ολόκληρης της Νότιας Ντακότα, και αναφέρει ότι μία ακόμη εγκατάσταση που συνδέεται με τη Meta θα μπορούσε να παράγει ενέργεια αντίστοιχη με τη χρήση ολόκληρης της πολιτείας.
Αυτά τα μεγέθη εξηγούν γιατί η συζήτηση δεν αφορά απλώς ένα εταιρικό σήμα ή μια εθελοντική συμμαχία. Αφορά νέες, πολυετείς ενεργειακές υποδομές που ενδέχεται να συνεχίσουν να λειτουργούν για δεκαετίες, την ώρα που ο τομέας της τεχνολογίας υπόσχεται μείωση του κλιματικού του αποτυπώματος.
Η διαφορά ανάμεσα στην αντιστάθμιση και στην πραγματική κατανάλωση
Μια εταιρεία μπορεί να δηλώνει ότι καλύπτει το 100% της κατανάλωσής της με ανανεώσιμη ενέργεια αγοράζοντας πιστοποιητικά περιβαλλοντικών χαρακτηριστικών. Έτσι, για παράδειγμα, μια ηλιακή μονάδα στην Αριζόνα μπορεί να παράγει μέσα σε ένα έτος ποσότητα ηλεκτρισμού ισοδύναμη με εκείνη που καταναλώνει ένα data center στο Οχάιο. Η λογιστική αντιστοίχιση επιτρέπει την ανανεώσιμη αξίωση, ακόμη κι αν το κέντρο δεδομένων τροφοδοτείται τοπικά από άλλη πηγή.
Το μοντέλο της ετήσιας αντιστοίχισης είναι διαδεδομένο, αλλά δεν απαντά πάντα στο τι συμβαίνει κάθε ώρα στο πραγματικό δίκτυο. Γι’ αυτό ορισμένες εταιρείες, όπως η Microsoft, επιδιώκουν ωριαία αντιστοίχιση της κατανάλωσης με παραγωγή χαμηλών εκπομπών. Η αυστηρότερη προσέγγιση ενθαρρύνει έργα που συνδυάζουν ανανεώσιμες πηγές και αποθήκευση ενέργειας, ώστε να καλύπτουν φορτία και εκτός των ηλιόλουστων ή ανεμωδών ωρών.
Η διαφορά είναι κρίσιμη για τα data centers: δεν αρκεί να αγοραστεί πράσινη ενέργεια σε ετήσια βάση, όταν η τοπική ζήτηση αιχμής καλύπτεται από νέες μονάδες αερίου. Αυτό δεν ακυρώνει τις επενδύσεις σε ΑΠΕ, αλλά δείχνει ότι οι δείκτες εταιρικής βιωσιμότητας και οι φυσικές εκπομπές ενός συγκεκριμένου τόπου δεν ταυτίζονται απαραίτητα.
Οι επιπτώσεις για το κλίμα και την υγεία
Το TechCrunch υπολογίζει ότι ένα data center ισχύος 1 γιγαβάτ, το οποίο λειτουργεί συνεχώς και τροφοδοτείται αποκλειστικά με φυσικό αέριο, μπορεί ετησίως να εκπέμπει 438 μετρικούς τόνους οξειδίων του αζώτου, 149 τόνους λεπτών αιωρούμενων σωματιδίων, 61 τόνους οξειδίων του θείου και 298 τόνους μονοξειδίου του άνθρακα. Πρόκειται για ρύπους που συνδέονται με επιβαρύνσεις της δημόσιας υγείας, μεταξύ άλλων αναπνευστικές και καρδιαγγειακές παθήσεις.
Οι αριθμοί αυτοί δεν περιγράφουν τις συνολικές κλιματικές εκπομπές της Meta ούτε αποδεικνύουν ότι κάθε μονάδα θα λειτουργεί αδιάκοπα. Αποτυπώνουν, ωστόσο, το τοπικό κόστος της επιλογής αερίου ως σταθερής πηγής ηλεκτρισμού. Για τις κοινότητες γύρω από τις εγκαταστάσεις, οι αποφάσεις για την AI μεταφράζονται σε ζητήματα αδειοδότησης, ποιότητας αέρα και χρήσης υποδομών.
Το τεστ αξιοπιστίας για το Big Tech
Η Meta δεν είναι η μόνη εταιρεία που στρέφεται σε έργα φυσικού αερίου. Το TechCrunch αναφέρει ότι και η Google και η Microsoft έχουν πρόσφατα επενδύσει σε μεγάλα έργα ορυκτών καυσίμων. Η κλίμακα της δέσμευσης της Meta, όμως, ξεχωρίζει.
Η αποχώρηση από τη RE100 δεν είναι από μόνη της απόδειξη αλλαγής κλιματικής στρατηγικής. Σε συνδυασμό με τις μονάδες αερίου για το Hyperion, είναι ένα σαφές τεστ για το πώς ορίζεται η «καθαρή ενέργεια» στην εποχή της γενετικής AI. Η επόμενη φάση της συζήτησης θα κριθεί από την πραγματική ενεργειακή λειτουργία των κέντρων δεδομένων, τη διαφάνεια στις εκπομπές ανά ώρα και την ταχύτητα με την οποία θα αναπτυχθούν αποθήκευση, δίκτυα και νέες ανανεώσιμες πηγές.