Η υπόθεση της Earthmade Computer δείχνει πόσο δύσκολο είναι να ελεγχθεί η διαδρομή των ισχυρών υποδομών τεχνητής νοημοσύνης όταν οι διακομιστές περνούν από πολλές χώρες και εταιρείες.
Τι υποστηρίζουν οι αμερικανικές αρχές
Το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης ανακοίνωσε τη σύλληψη του 38χρονου Greg Lui, διευθύνοντος συμβούλου της Earthmade Computer. Σύμφωνα με το κατηγορητήριο του FBI, ο Lui φέρεται να χρησιμοποίησε πλαστά έγγραφα και εταιρείες διαμεταφοράς στη Νοτιοανατολική Ασία για να αποκρύψει τον τελικό προορισμό διακομιστών αξίας άνω των 300 εκατ. δολαρίων.
Οι διακομιστές περιείχαν επιταχυντές Nvidia A100 και H100, μοντέλα που υπόκεινται σε αμερικανικούς εξαγωγικούς περιορισμούς. Οι αρχές υποστηρίζουν ότι οι αποστολές ξεκίνησαν τον Οκτώβριο του 2023 και συνεχίστηκαν έως τον Αύγουστο του 2026, με τελικό προορισμό την Κίνα.
Η διαδρομή μέσω τρίτων χωρών
Το κατηγορητήριο περιγράφει ένα δίκτυο ενδιάμεσων διαδρομών. Σε μία περίπτωση, 92 διακομιστές φέρεται να πέρασαν από τη Σιγκαπούρη και τη Μαλαισία πριν καταλήξουν μέσω του Χονγκ Κονγκ σε κινεζική εταιρεία με έδρα τη Χανγκτσόου.
Σε άλλη αποστολή, η οποία αφορούσε 100 διακομιστές με H100, ο Lui φέρεται να κατέθεσε έγγραφα για έναν ανύπαρκτο αγοραστή. Οι εισαγγελικές αρχές υποστηρίζουν επίσης ότι χρησιμοποιήθηκαν στοιχεία ταυτότητας τρίτου προσώπου σε εμπορικές συναλλαγές.
Η υπόθεση δεν βασίζεται μόνο σε δηλώσεις των εμπλεκομένων. Το υπουργείο Δικαιοσύνης αναφέρει ότι emails και τραπεζικά αρχεία χρησιμοποιήθηκαν ως στοιχεία για τη φερόμενη λειτουργία του σχήματος. Οι αρχές ζητούν, μεταξύ άλλων, την κατάσχεση χρημάτων που θεωρούν ότι προήλθαν από τη δραστηριότητα.
Οι κατηγορίες και το τεκμήριο αθωότητας
Ο Lui αντιμετωπίζει τρεις κατηγορίες που συνδέονται με συνωμοσία για παραβίαση του Export Control Reform Act και των σχετικών κανονισμών, καθώς και με λαθρεμπόριο και ξέπλυμα χρήματος. Η Ars Technica αναφέρει ότι οι προβλεπόμενες ανώτατες ποινές φτάνουν έως τα 20 χρόνια για τις κατηγορίες συνωμοσίας ή ξεπλύματος και έως τα 10 χρόνια για την κατηγορία του λαθρεμπορίου.
Οι παραπάνω ισχυρισμοί αποτελούν κατηγορίες και όχι δικαστικά αποδεδειγμένα γεγονότα. Η ενοχή του κατηγορουμένου θα κριθεί από τη δικαστική διαδικασία.
Γιατί η υπόθεση αφορά όλη την αγορά AI
Οι A100 και H100 δεν είναι τα πιο σύγχρονα chips της Nvidia, παραμένουν όμως ικανά να επεξεργάζονται μεγάλους όγκους δεδομένων και να εκπαιδεύουν μοντέλα γλώσσας. Για την Ουάσινγκτον, η πρόσβαση της Κίνας σε επαρκή αριθμό τέτοιων επιταχυντών μπορεί να ενισχύσει τις δυνατότητές της στην τεχνητή νοημοσύνη και σε εφαρμογές που συνδέονται με την εθνική ασφάλεια.
Το ζήτημα είναι ευρύτερο από μία σύλληψη. Οι εξαγωγικοί έλεγχοι δεν σταματούν στην πώληση ενός chip: απαιτούν έλεγχο του τελικού αγοραστή, της εγκατάστασης όπου θα λειτουργήσει ο εξοπλισμός και της πραγματικής διαδρομής μετά την παράδοση. Όταν ένας διακομιστής αγοράζεται σε μία χώρα, μεταφέρεται σε δεύτερη και καταλήγει σε τρίτη, κάθε κενό ελέγχου μπορεί να γίνει δίοδος για παράκαμψη των περιορισμών.
Η Nvidia έχει υποστηρίξει, σύμφωνα με την Ars Technica, ότι λιγότερο από το 0,5% των προϊόντων της φέρεται να έχει εκτραπεί προς την Κίνα. Παράλληλα, αξιωματούχοι και ειδικοί αμφισβητούν αν το μέγεθος της παράνομης αγοράς μπορεί να μετρηθεί με ακρίβεια. Η διαφωνία αυτή αναμένεται να αυξήσει την πίεση για αυστηρότερη δέουσα επιμέλεια και περισσότερη ευθύνη στους κατασκευαστές και στους μεταπωλητές.
Πηγή: Ars Technica