Το κινητό χτυπά και η οθόνη φωτίζεται. Ο Μάριος μόλις έλαβε ένα μήνυμα. Θέλει να απαντήσει αμέσως. Η παρόρμηση, όπως λέει ο ίδιος, είναι ακατανίκητη. Υπάρχει όμως ένα πρόβλημα: βρίσκεται στη μέση μιας θεραπευτικής συνεδρίας για τον εθισμό του στο κινητό. Δεν μπορεί να το ανοίξει τώρα.
Κρατιέται. Αλλά μόλις τελειώσει η συνεδρία, επιστρέφει στο τηλέφωνό του. Σε μια κακή μέρα, ο Μάριος, προσωπικός γυμναστής από το βόρειο Λονδίνο, μπορεί να περάσει πάνω από 14 ώρες κοιτάζοντας την οθόνη του. Το Instagram είναι η μεγαλύτερη «παγίδα» του.
«Είναι σαν να κουβαλάς τον δικό σου ντίλερ ναρκωτικών», λέει. «Το ναρκωτικό μου είναι πάντα στην τσέπη μου, αναβοσβήνει, με μπιπάρει και μου θυμίζει να πάρω μια δόση».
Ο εθισμός που δεν έχει ακόμα επίσημη διάγνωση
Ο εθισμός στο κινητό δεν υπάρχει ακόμα ως επίσημη ιατρική κατάσταση, αλλά τα στοιχεία είναι ανησυχητικά. Σε πρόσφατη έρευνα της Deloitte σε 1.000 ενήλικες, το 70% των ερωτηθέντων δήλωσε ότι περνά υπερβολικό χρόνο στο κινητό του. Οι ειδικοί σε θέματα εθισμού αναφέρουν ότι βλέπουν ολοένα και περισσότερους ασθενείς πλήρως εξαρτημένους από τις συσκευές τους.
Πέρυσι, ένας στους τρεις ασθενείς που νοσηλεύτηκαν για εξάρτηση από ναρκωτικά στα UK Addiction Treatment Centres (UKAT) είχε επίσης δευτερογενή εξάρτηση από το κινητό. Το ποσοστό αυτό έχει τριπλασιαστεί από το 2019, όταν ήταν μόλις ένας στους δέκα. Μάλιστα, ορισμένοι ασθενείς αποχώρησαν από τη θεραπεία για την κύρια εξάρτησή τους επειδή αρνήθηκαν να παραδώσουν το κινητό τους κατά την εισαγωγή στην κλινική.
Στο κέντρο αποτοξίνωσης Rainford Hall στο St Helens του Merseyside, η επικεφαλής θεραπεύτρια Κέλι Γουάτσον εξηγεί πώς λειτουργεί ο εθισμός. Μέρος του εγκεφάλου μας λειτουργεί με σύστημα ανταμοιβής. Λαμβάνουμε ένα μήνυμα, ένα like στα social media ή διαβάζουμε κάτι καινούργιο και απελευθερώνεται ντοπαμίνη — ο χημικός αγγελιοφόρος του εγκεφάλου που ρυθμίζει την ευχαρίστηση και τα κίνητρα.
«Μπορεί να επηρεάσει οποιονδήποτε, από οποιοδήποτε υπόβαθρο», λέει η Γουάτσον. «Όλοι έχουμε κινητά, όλοι έχουμε παρόμοια εγκεφαλική κυκλωματική διάταξη, και τόσοι πολλοί από εμάς μπορούμε να εθιστούμε».
Όταν το κινητό γίνεται όμηρος
Ο Τζέιμς, 48 ετών, ξέρει πώς είναι αυτό το συναίσθημα. Αρχικά αναζήτησε βοήθεια για τον αλκοολισμό του, αλλά σύντομα έγινε σαφές ότι η ψηφιακή του εξάρτηση ήταν επίσης εκτός ελέγχου. Αφού έχασε τη δουλειά του, η μέρα του καταναλωνόταν από τη συνεχή ενασχόληση με τα social media, την ενημέρωση από ιστοσελίδες και την εμμονή με το τι συμβαίνει σε διάφορα μέρη του κόσμου.
Αν δημοσίευε κάτι στα social media, ξυπνούσε στη μέση της νύχτας για να ελέγξει τα likes και τα σχόλια. Μου λέει ότι ένιωθε σαν τον ψηφιακό κόσμο να τον κρατούσε όμηρο. Αλλά κάθε απόλαυση από τη χρήση του κινητού είχε εξαφανιστεί.
«Το φοβόμουν», θυμάται ο Τζέιμς. «Ένιωθα σαν ένα κομμάτι της ψυχής μου να είχε ρουφηχτεί από μέσα μου, αλλά δεν μπορούσα να σταματήσω».
Η Τζένη, 30 ετών, είναι μέλος των Internet and Technology Addicts Anonymous (ITAA), μιας παγκόσμιας κοινότητας εμπνευσμένης από τους Ανώνυμους Αλκοολικούς. Στο αποκορύφωμα του εθισμού της, δεν κοιμόταν για μέρες. Έτρωγε και έπινε ελάχιστα. «Δεν είχα συνειδητοποιήσει πόσο εθισμένη ήμουν μέχρι που μπήκα σε στερητικό σύνδρομο και έπρεπε να ζητήσω από φίλους και συγγενείς να κλειδώσουν τις συσκευές μου», λέει. «Ήταν τόσο άσχημα που νόμιζα ότι θα πεθάνω αν δεν παρακολουθούσα κάτι».
Μετά από χρόνια αναζήτησης βοήθειας, βρήκε την ITAA και ακολούθησε τα 12 βήματά τους. Τώρα βρίσκεται σε ανάρρωση και δεν έχει παρακολουθήσει ή κάνει streaming τίποτα εδώ και πέντε χρόνια.
Η νευροεπιστήμη πίσω από τον εθισμό
Η ψυχοθεραπεύτρια Χίλντα Μπερκ, διαπιστευμένη από τη Βρετανική Ένωση Συμβουλευτικής και Ψυχοθεραπείας, έγραψε πρόσφατα το βιβλίο «Phone Addiction Workbook» βλέποντας όλο και περισσότερους ασθενείς με ψηφιακή εξάρτηση.
Συμβουλεύει όσους ανησυχούν για τον χρόνο που περνούν στην οθόνη να αναλύουν τη συμπεριφορά τους: «Αναρωτηθείτε: Τι συνέβαινε εκείνη την ημέρα; Περίμενα κάποιον να μου απαντήσει;» Συχνά, η αναμονή για μια απάντηση προκαλεί αρχική δυσφορία, η οποία μας ωθεί να χρησιμοποιήσουμε το κινητό ως απόσπαση.
«Αντί να μπείτε στο διαδίκτυο, κάντε κάτι άλλο. Πάρτε τηλέφωνο έναν φίλο, βγείτε για τρέξιμο, διαβάστε ένα βιβλίο. Και μην αισθάνεστε ενοχή ή ντροπή — σκεφτείτε πώς μπορείτε να το διαχειριστείτε καλύτερα την επόμενη φορά».
Οι εταιρείες κινητής τηλεφωνίας έχουν επίσης εισαγάγει λειτουργίες που βοηθούν τους χρήστες να παρακολουθούν τον χρόνο οθόνης τους και να περιορίζουν την πρόσβαση σε συγκεκριμένες εφαρμογές. Αλλά για πολλούς, η λύση απαιτεί βαθύτερη παρέμβαση.
Πίσω στο βόρειο Λονδίνο, ο Μάριος είναι αισιόδοξος. Μαθαίνει ισπανικά χάρη σε διάφορες εφαρμογές στο κινητό του. «Δεν είναι όλο κακό», λέει. Αλλά ένα δευτερόλεπτο αργότερα, φτάνει ενστικτωδώς προς το κινητό του. Μόλις το αγγίζει, θυμάται την απόφασή του. Πατάει το κουμπί, προκλητικά.
«Κάθε μέρα, βάζω την πρόθεση να μην είμαι τόσο πολύ σε αυτό και κάνει τη διαφορά», λέει ο Μάριος. «Και κάθε μέρα, αργά αργά, αρχίζω να απολαμβάνω ξανά τα πράγματα. Μπορεί να γίνει, είμαι σίγουρος».