Χιλιάδες συνδικαλισμένοι εργάτες της Hyundai στη Νότια Κορέα ξεκίνησαν στάση εργασίας, μετά την κατάρρευση των διαπραγματεύσεων με τη διοίκηση για τα σχέδια ανάπτυξης ανθρωποειδών ρομπότ στα εργοστάσια αυτοκινήτων. Πρόκειται για την πρώτη φορά που συνδικάτο αυτοκινητοβιομηχανίας προχωρά σε διακοπή παραγωγής με αφορμή την απειλή της ρομποτικής αυτοματοποίησης.
Η μερική απεργία στο τεράστιο συγκρότημα παραγωγής της Hyundai στο Ουλσάν της Νότιας Κορέας αποτελεί «την πρώτη διακοπή λειτουργίας εργοστασίου αυτοκινήτων που αφορά ανθρωποειδή ρομπότ», σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal. Οι εργάτες έχουν ήδη ολοκληρώσει πρόωρα τις πρωινές και βραδινές βάρδιες, δύο ώρες νωρίτερα, από τις 13 έως τις 15 Ιουλίου. Παράλληλα, προγραμματίζουν τετράωρες απεργίες από τις 20 έως τις 22 Ιουλίου, μετά από 15 γύρους διαπραγματεύσεων που δεν κατέληξαν σε συμφωνία.
Η αντιπαράθεση ξεκίνησε όταν ο όμιλος Hyundai Motor Group παρουσίασε την τελευταία έκδοση του ανθρωποειδούς ρομπότ Atlas στις αρχές του έτους. Το ρομπότ, ύψους άνω των 1,80 μέτρων και ικανότητας ανύψωσης άνω των 45 κιλών, κατασκευάζεται από την Boston Dynamics, την αμερικανική εταιρεία ρομποτικής που πρόκειται να γίνει εξ ολοκλήρου θυγατρική της Hyundai.
Η Hyundai σχεδιάζει να αναπτύξει περισσότερα από 25.000 ρομπότ Atlas σε διάφορα εργοστάσια παραγωγής Hyundai και Kia, σύμφωνα με την Korea Herald. Το πλάνο προβλέπει αρχική εγκατάσταση στα αμερικανικά εργοστάσια το 2028, χωρίς ωστόσο να έχει γνωστοποιηθεί χρονοδιάγραμμα για άλλες περιοχές.
Κάθε ρομπότ Atlas κοστίζει περίπου 130.000 δολάρια, αλλά μπορεί να αποσβεστεί εντός δύο ετών λειτουργίας, σύμφωνα με την αναλύτρια της Samsung Securities, Esther Yim. Αν το κόστος μειωθεί στα 100.000 δολάρια, όπως εκτιμά ο James Hong της Macquarie Securities Korea, το λειτουργικό κόστος του ρομπότ θα μπορούσε να πέσει κάτω από τον ομοσπονδιακό κατώτατο μισθό των ΗΠΑ των 7,25 δολαρίων την ώρα, υποσκάπτοντας σημαντικά τον μισθό ενός τυπικού εργάτη αυτοκινητοβιομηχανίας.
Τα αιτήματα των εργαζομένων
Το συνδικάτο της Hyundai, που εκπροσωπεί περισσότερους από 39.000 εργάτες στη Νότια Κορέα, ζητά από την εταιρεία να μετατρέψει την ωρομίσθια αμοιβή των εργατών παραγωγής σε σταθερό μισθό, ως προστασία από την ενδεχόμενη μείωση των ωρών εργασίας λόγω αυτοματοποίησης. Παράλληλα, διεκδικεί την αύξηση του ορίου ηλικίας συνταξιοδότησης από τα 60 στα 65 έτη, καθώς και μεγαλύτερα μπόνους.
Ευρύτερη τάση αυτοματοποίησης
Η Hyundai δεν είναι η μόνη αυτοκινητοβιομηχανία που επιδιώκει την ανάπτυξη ανθρωποειδών ρομπότ. Η Tesla αναπτύσσει το δικό της ρομπότ Optimus για χρήση στα εργοστάσια ηλεκτρικών οχημάτων της, ενώ η BMW πραγματοποιεί πιλοτικές δοκιμές με ρομπότ της Figure AI στο εργοστάσιό της στο Σπάρτανμπουργκ της Νότιας Καρολίνας. Πολλές κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες, όπως η BYD, δοκιμάζουν επίσης ανθρωποειδή ρομπότ, ενώ ορισμένες αναπτύσσουν τα δικά τους.
Η αυτοκινητοβιομηχανία αποτελεί ιστορικά πρωτοπόρο στην υιοθέτηση βιομηχανικών ρομπότ. Περισσότερα από 1 εκατομμύριο ρομπότ λειτουργούσαν ήδη σε εργοστάσια αυτοκινήτων παγκοσμίως έως το 2021, αντιπροσωπεύοντας το ένα τρίτο του συνόλου των ρομπότ σε όλες τις βιομηχανίες. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν αναπτύξει 38.000 βιομηχανικά ρομπότ έως το 2025, με την αυτοκινητοβιομηχανία να έχει εγκαταστήσει 13.500 μονάδες.
Το μέλλον της εργασίας
Η απεργία στην Hyundai αναδεικνύει μια κεντρική πρόκληση της εποχής της τεχνητής νοημοσύνης: πώς θα ενσωματωθούν τα ανθρωποειδή ρομπότ στην παραγωγή χωρίς να καταστραφούν θέσεις εργασίας και να δημιουργηθούν κοινωνικές εντάσεις. Καθώς η τεχνολογία ωριμάζει και το κόστος μειώνεται, το ερώτημα μετατοπίζεται από το «αν» θα χρησιμοποιηθούν ανθρωποειδή ρομπότ στο «πότε» και υπό ποιους όρους — ένα ζήτημα που θα κληθούν να αντιμετωπίσουν όχι μόνο οι αυτοκινητοβιομηχανίες, αλλά το σύνολο της μεταποιητικής βιομηχανίας.