Μια ανακάλυψη που ξεκίνησε με τη Φυσική
Ερευνητές ανακάλυψαν ένα δίκτυο διατηρημένων αγγείων μέσα σε ένα πλευρό ενός τεράστιου Τυραννόσαυρου ρeξ, γνωστού ως Scotty, το οποίο κάποτε είχε υποστεί κάταγμα και άρχισε να επουλώνεται πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια. Χρησιμοποιώντας ισχυρές ακτίνες Χ από επιταχυντές σωματιδίων, μπόρεσαν να εξετάσουν το εσωτερικό του πυκνού απολιθώματος χωρίς να το καταστρέψουν, αποκαλύπτοντας περίπλοκες, πλούσιες σε σίδηρο δομές που άφησε πίσω η διαδικασία επούλωσης.
"Τα μαλακά υφάσματα, από την άλλη πλευρά, μπορούν να αποκαλύψουν πολύ περισσότερα. Αυτά τα σπάνια απολιθωμένα υλικά περιλαμβάνουν μύες και συνδέσμους, χρωστικές ή ακόμη και δέρμα (όπως λέπια ή φτερά). Παρέχουν σημαντικά στοιχεία για την εμφάνιση, την κίνηση και τη συμπεριφορά."
Καθώς ένας φοιτητής φυσικής στο Πανεπιστήμιο της Ρεγγίνα, οδήγησε την ερευνητική ομάδα να χρησιμοποιήσει επιταχυντές σωματιδίων για τη μελέτη απολιθωμάτων. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, χρησιμοποίησε προηγμένες τεχνικές τρισδιάστατης απεικόνισης για να εξετάσει ένα οστό T. rex και παρατήρησε δομές που φαινόταν να είναι αιμοφόρα αγγεία.
Το μεγαλύτερο T. rex που βρέθηκε ποτέ
Τα διατηρημένα αγγεία προήλθαν από ένα εξαιρετικό δείγμα γνωστό ως Scotty. Φιλοξενείται στο Βασιλικό Μουσείο του Σασκάτσουαν στον Καναδά, ο Scotty είναι ο μεγαλύτερος T. rex που ανακαλύφθηκε ποτέ και ένα από τα πιο ολοκληρωμένα δείγματα.
Τα στοιχεία δείχνουν ότι ο Scotty έζησε μια δύσκολη ζωή πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια. Πολλά από τα οστά του φέρουν σημάδια τραυματισμού, πιθανώς από μάχη με άλλο δεινόσαυρο ή από ασθένεια. Ένα πλευρό ξεχωρίζει, εμφανίζοντας ένα μεγάλο κάταγμα που είχε επουλωθεί μόνο μερικώς.
Όταν τα οστά υφίστανται βλάβη, το σώμα αυξάνει τη δραστηριότητα των αιμοφόρων αγγείων στην πληγείσα περιοχή για να υποστηρίξει την επούλωση. Οι δομές που παρατηρήθηκαν στο πλευρό του Scotty φαίνεται να είναι μέρος αυτής της διαδικασίας, σχηματίζοντας ένα πυκνό δίκτυο ορυκτοποιημένων αγγείων που ανακατασκευάστηκαν χρησιμοποιώντας τρισδιάστατα μοντέλα.
Προηγμένη απεικόνιση αποκαλύπτει κρυφές δομές
Η μελέτη του εσωτερικού των απολιθωμένων οστών παρουσιάζει δύο μεγάλες προκλήσεις. Πρώτον, οι ερευνητές πρέπει να εξετάσουν το εσωτερικό χωρίς να βλάψουν το δείγμα. Δεύτερον, τα απολιθωμένα οστά είναι εξαιρετικά πυκνά, επειδή τα μέταλλα έχουν αντικαταστήσει το αρχικό οργανικό υλικό επί εκατομμύρια χρόνια.
Αντί να χρησιμοποιήσουμε μια αξονική τομογραφία (CT) —παρόμοια με αυτές που χρησιμοποιούνται στην ιατρική— η οποία δεν μπορεί να διεισδύσει στην πυκνή δομή μεγάλων απολιθωμάτων, χρησιμοποιήσαμε το φως συγχροτρόν, μια ισχυρή μορφή ακτίνων Χ υψηλής έντασης που παράγεται σε εξειδικευμένες εγκαταστάσεις επιταχυντών σωματιδίων. Αυτή η τεχνική επέτρεψε την οπτικοποίηση μικροσκοπικών εσωτερικών χαρακτηριστικών, όπως αιμοφόρα αγγεία, με αξιοσημείωτη σαφήνεια.
Τι αποκαλύπτουν τα αιμοφόρα αγγεία για τη ζωή των δεινοσαύρων
Το μερικώς επουλωμένο κάταγμα στο πλευρό του Scotty προσφέρει μια σπάνια ευκαιρία να μελετήσουμε πώς ένας T. rex ανάρρωσε από τραυματισμό. Εξετάζοντας τα διατηρημένα αιμοφόρα αγγεία, οι ερευνητές μπορούν να αποκτήσουν γνώσεις σχετικά με τις διαδικασίες επούλωσης και τις στρατηγικές επιβίωσης σε μεγάλους αρπακτικούς δεινοσαύρους.
Αυτή η εργασία μπορεί επίσης να αποτελέσει βάση για σύγκριση με άλλα είδη δεινοσαύρων και με σύγχρονα ζώα όπως τα πουλιά, τα οποία είναι στενά συγγενικά με τους δεινοσαύρους.
Πηγή: ScienceDaily