Η Νοτιοκορεάτικη startup LetinAR, που ιδρύθηκε το 2016 από τους φίλους από το λύκειο Jaehyeok Kim και Jeonghun Ha, κατάφερε να εξασφαλίσει χρηματοδότηση ύψους 18,5 εκατομμυρίων δολαρίων από την Korea Development Bank, την Lotte Ventures και άλλους επενδυτές, φτάνοντας συνολικά τα 41,7 εκατομμύρια δολάρια. Η εταιρεία, η οποία υποστηρίζεται και από την LG Electronics, σχεδιάζει μάλιστα να εισαχθεί στο χρηματιστήριο της Νότιας Κορέας το 2027.
Η τεχνολογία PinTILT
Αυτό που κάνει την LetinAR ξεχωριστή είναι η πατενταρισμένη τεχνολογία PinTILT. Σε αντίθεση με τα συμβατικά οπτικά συστήματα που χρησιμοποιούνται σήμερα στα έξυπνα γυαλιά, η PinTILT διατάσσει μικροσκοπικά οπτικά στοιχεία μέσα στον φακό, ώστε το φως να κατευθύνεται με ακρίβεια στο μάτι του χρήστη, αντί να σκορπίζεται άσκοπα.
Οι δύο κυρίαρχες τεχνολογίες στην αγορά σήμερα — τα waveguides και τα birdbath — έχουν σημαντικούς περιορισμούς. Τα waveguides σκορπίζουν το φως σε ολόκληρο τον φακό, σπαταλώντας ενέργεια και επιβαρύνοντας την μπαταρία. Τα birdbath συστήματα, αν και αποδίδουν καλύτερα οπτικά, είναι ογκώδη και δύσκολα χωρούν σε κανονικούς σκελετούς γυαλιών.
Η PinTILT λύνει και τα δύο προβλήματα: εστιάζει μόνο στο φως που μπορεί να εισέλθει στο μάτι, παράγοντας μια φωτεινότερη εικόνα σε πιο λεπτό και ελαφρύ σχεδιασμό, με μικρότερη κατανάλωση ενέργειας.
«Το οπτικό module είναι το πιο δύσκολο κομμάτι»
«Βλέπουμε τα AI γυαλιά ως την επόμενη μεγάλη πλατφόρμα», δήλωσε ο CEO Jaehyeok Kim στο TechCrunch. «Και το οπτικό module είναι το πιο δύσκολο κομμάτι για να το πετύχεις, καθώς οι κατασκευαστές θα χρειαστούν έναν φακό που είναι πιο λεπτός, πιο ελαφρύς και πιο ενεργειακά αποδοτικός από οτιδήποτε υπάρχει σήμερα».
Ο CTO Jeonghun Ha περιέγραψε την κεντρική πρόκληση με μια απλή ερώτηση: «Μοιάζει με headset επιστημονικής φαντασίας ή με κάτι που θα φορούσες πραγματικά στη δουλειά;»
Πελάτες και συνεργασίες
Η LetinAR ήδη συνεργάζεται με σημαντικούς πελάτες, όπως η ιαπωνική NTT QONOQ Devices, η Dynabook (πρώην Toshiba Client Solutions) και η ελβετική Aegis Rider, η οποία αναπτύσσει ένα AI-powered κράνος AR για μοτοσικλετιστές, με στόχο την κυκλοφορία του στην Ευρώπη και την Ελβετία το 2026.
Η εταιρεία βρίσκεται επίσης σε συζητήσεις με μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας για έρευνα και ανάπτυξη γυαλιά AI επόμενης γενιάς, αν και αρνήθηκε να αποκαλύψει ονόματα. Ενδεικτικά, η LG Electronics, που ήταν ήδη επενδυτής, έχει αρχίσει να αναπτύσσει τα δικά της AI έξυπνα γυαλιά.
Η αγορά AI γυαλιών εκτοξεύεται
Η αγορά των AI έξυπνων γυαλιών γνωρίζει εκρηκτική ανάπτυξη, με τις παγκόσμιες αποστολές να φτάνουν τα 8,7 εκατομμύρια μονάδες το 2025 (αύξηση άνω του 300% σε σχέση με το 2024) και προβλέψεις για πάνω από 15 εκατομμύρια το 2026, σύμφωνα με την Omdia.
Καθώς οι τεχνολογικοί κολοσσοί όπως η Meta, η Apple και η Google επενδύουν δισεκατομμύρια στα AI γυαλιά, η ζήτηση για πιο προηγμένα, μικρότερα και αποδοτικότερα οπτικά εξαρτήματα αυξάνεται ραγδαία. Η LetinAR, με την καινοτόμο τεχνολογία PinTILT, φαίνεται να βρίσκεται στην κατάλληλη θέση την κατάλληλη στιγμή.