Τα smart rings ξεκίνησαν ως διακριτικοί αισθητήρες για ύπνο, κίνηση και καρδιακούς παλμούς. Η Ultrahuman θέλει τώρα να τα μετατρέψει σε μικρούς υπολογιστές που εκτελούν λογισμικό στο δάχτυλο, ενώ η Qualcomm βλέπει σε αυτή την κατεύθυνση μια νέα κατηγορία προσωπικών συσκευών AI.
Η επένδυση και το νέο hardware
Η ινδική startup ανακοίνωσε γύρο χρηματοδότησης 70 εκατ. δολαρίων, στον οποίο συμμετείχε η Qualcomm Ventures μαζί με τις Labcorp, Alpha Wave, Blume Ventures, Nexus Venture Partners και Alteria Capital. Σύμφωνα με το TechCrunch, τα 65 εκατ. δολάρια ήταν νέα μετοχική χρηματοδότηση και τα υπόλοιπα 5 εκατ. δολάρια δανεισμός. Η συμφωνία αποτιμά την Ultrahuman στα 365 εκατ. δολάρια, περίπου τριπλάσια από την αποτίμηση των 120 εκατ. του 2023.
Η Qualcomm και η Ultrahuman συνεργάζονται ήδη για ένα νέο ring που θα χρησιμοποιεί ημιαγωγό της Qualcomm. Τα σημερινά rings της εταιρείας βασίζονται σε chips της Nordic Semiconductor, τα οποία θα συνεχίσουν να συνυπάρχουν με την τεχνολογία της Qualcomm. Η επιπλέον υπολογιστική ισχύς, σύμφωνα με τον ιδρυτή και CEO Mohit Kumar, θα επιτρέψει να εκτελούνται περισσότερα λογισμικά και αλγόριθμοι απευθείας στη συσκευή, με μικρότερη εξάρτηση από το smartphone ή το cloud.
Από tracker σε πλατφόρμα
Η βασική ιδέα είναι μια αλλαγή ρόλου. Ένα smart ring δεν θα περιορίζεται στη συλλογή δεδομένων, αλλά θα μπορεί να τρέχει προγράμματα και να ανταποκρίνεται σε ενέργειες του χρήστη. Η Ultrahuman εξετάζει χρήσεις ως pointer ή mouse, χειριστήριο παιχνιδιών, ψηφιακό κλειδί αυτοκινήτου και interface για αλληλεπίδραση με εφαρμογές AI.
Η εταιρεία δεν περιμένει την επόμενη γενιά hardware για να δοκιμάσει το μοντέλο. Έχει αναφέρει ότι τα Ring Air και Ring Pro θα λάβουν μέσω software update νέες δυνατότητες, μεταξύ άλλων λειτουργίες χειριστηρίου παιχνιδιών, αλληλεπίδραση με AI εφαρμογές και εργαλεία για developers τρίτων. Το χρονοδιάγραμμα που αναφέρεται στην πηγή τοποθετεί αυτές τις δοκιμές έως το τέλος Σεπτεμβρίου 2026.
Το πλεονέκτημα του δαχτυλιδιού, σύμφωνα με την Ultrahuman, είναι ότι βρίσκεται σε φυσική θέση για ακριβείς κινήσεις και ταυτόχρονα καταγράφει φυσιολογικά σήματα, όπως καρδιακούς παλμούς, θερμοκρασία και κίνηση. Έτσι, ένα παιχνίδι θα μπορούσε θεωρητικά να αντιδρά όχι μόνο στις κινήσεις του παίκτη αλλά και σε μεταβολές του σώματός του. Πρόκειται για πιθανό σενάριο προϊόντος, όχι για αποδεδειγμένη νέα ιατρική χρήση.
Η αγορά πίσω από το στοίχημα
Η Ultrahuman δηλώνει ετήσιο ρυθμό εσόδων 140 εκατ. δολαρίων, αυξημένο περίπου 45% σε σχέση με έναν χρόνο πριν, και στόχο τα 200 εκατ. δολάρια έως τον Ιανουάριο του 2027. Έχει πουλήσει περίπου 800.000 rings, ενώ περίπου 12% των χρηστών πληρώνουν για τις συνδρομητικές δυνατότητες PowerPlugs. Η startup ιδρύθηκε το 2019 από τους Mohit Kumar και Vatsal Singhal και ξεκίνησε με συσκευές συνεχούς παρακολούθησης γλυκόζης, πριν επικεντρωθεί στα smart rings.
Η πορεία της δεν είναι χωρίς κόστος. Η εταιρεία επενδύει σε φυσικά καταστήματα, branding, κλινικές μελέτες και ανάπτυξη προϊόντων και εκτιμά ότι μπορεί να μην είναι κερδοφόρα το 2026. Παράλληλα, εξετάζει με τη Labcorp συνδυασμούς δεδομένων από wearables και εξετάσεις αίματος για μελλοντικές εφαρμογές σε καρδιαγγειακή υγεία, γονιμότητα και γήρανση. Η πηγή δεν παρουσιάζει αυτές τις διερευνήσεις ως έτοιμες διαγνωστικές υπηρεσίες.
Τι σημαίνει για τους χρήστες
Η μετατροπή ενός ring σε υπολογιστική πλατφόρμα μπορεί να κάνει τα wearables πιο διακριτικά και πιο χρήσιμα στην καθημερινότητα. Μπορεί επίσης να μεταφέρει περισσότερη επεξεργασία στη συσκευή, μειώνοντας σε ορισμένες περιπτώσεις την ανάγκη αποστολής δεδομένων σε τηλέφωνο ή cloud.
Αυτό δεν εξαφανίζει τις ερωτήσεις για την ιδιωτικότητα. Όσο ένα ring συνδυάζει βιομετρικά σήματα με αλληλεπιδράσεις, παιχνίδια, AI εφαρμογές ή πρόσβαση σε αυτοκίνητο, τόσο μεγαλύτερη σημασία έχουν η ασφάλεια, οι άδειες των εφαρμογών και το ποιος ελέγχει τα δεδομένα. Για την ελληνική αγορά, το ενδιαφέρον δεν θα κριθεί μόνο από το αν το ring μπορεί να κάνει περισσότερα, αλλά και από το αν οι χρήστες θα έχουν σαφή έλεγχο πάνω σε αυτά που μετρά και προβλέπει.
Πηγή: TechCrunch