Το Ollama, το δημοφιλές ανοιχτού κώδικα εργαλείο που επιτρέπει στους προγραμματιστές να τρέχουν μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης τοπικά στον υπολογιστή τους, ολοκλήρωσε έναν γύρο χρηματοδότησης Series B ύψους 65 εκατομμυρίων δολαρίων, με επικεφαλής την Theory Ventures.
Ο γύρος ακολουθεί μια προηγούμενη Series A ύψους 15 εκατομμυρίων δολαρίων, την οποία ηγήθηκε ο Peter Fenton της Benchmark. Συνολικά, η εταιρεία έχει συγκεντρώσει 88 εκατομμύρια δολάρια από την ίδρυσή της.
Το Ollama, που κυκλοφόρησε το 2023, βοηθά τους προγραμματιστές να εκτελούν μοντέλα ανοιχτού βάρους (open-weight) στους προσωπικούς τους υπολογιστές, θέτοντάς τα σε λειτουργία μέσα σε λίγα λεπτά. Το εργαλείο έχει αποσπάσει εξαιρετικές κριτικές από την κοινότητα των developers, έχοντας συγκεντρώσει 176.000 αστέρια και σχεδόν 17.000 forks στο GitHub.
Οι προγραμματιστές μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν το Ollama για να ανακαλύπτουν μοντέλα και να έχουν πρόσβαση σε μεγαλύτερα, πιο περίπλοκα μοντέλα που φιλοξενούνται στο neocloud της εταιρείας, μέσω διαφόρων επιπέδων συνδρομής — από δωρεάν έως 100 δολάρια τον μήνα. Η χρέωση γίνεται βάσει χρόνου GPU και όχιβ βάσει ορίων token, μια διαφοροποίηση από τα περισσότερα ανταγωνιστικά προϊόντα.
Από το Docker στην Τεχνητή Νοημοσύνη
Ο ιδρυτής και CEO Jeff Morgan και ο συνιδρυτής Michael Chiang είχαν προηγουμένως συμβάλει στη δημιουργία του Docker Desktop. Κατέληξαν στη Docker μετά την εξαγορά της προηγούμενης startup τους, Kitematic. Το Docker δημιουργεί containers που επιτρέπουν στις εφαρμογές cloud να μετακινούνται εύκολα από cloud σε cloud ή από επιτραπέζιο περιβάλλον στο cloud.
«Το Ollama ουσιαστικά έκανε για την Τεχνητή Νοημοσύνη ό,τι έκανε το Docker Desktop για το cloud», δήλωσε ο Morgan.
«Τα ανοιχτά μοντέλα άρχισαν να εμφανίζονται το 2023, αλλά ήταν εξαιρετικά δύσκολο να χρησιμοποιηθούν», εξήγησε. Είχαν σχεδιαστεί για ερευνητές, όχι για προγραμματιστές. Τρία χρόνια μετά την κυκλοφορία του, το Ollama χρησιμοποιείται από πάνω από 8,9 εκατομμύρια προγραμματιστές κάθε μήνα και είναι εγκατεστημένο στο 85% των εταιρειών του Fortune 500 — με μόλις 14 υπαλλήλους.
Η Στρατηγική των Ανοιχτών Μοντέλων
Ο Peter Fenton της Benchmark δήλωσε ότι αυτό που τράβηξε την προσοχή του ήταν η εμπειρία των ιδρυτών: «Αυτό που έχτισαν ο Jeff και ο Michael με το Docker το χρησιμοποιούν πάνω από 10 εκατομμύρια προγραμματιστές καθημερινά. Η δημιουργική ικανότητα να φτάσεις ένα προϊόν σε καθολική υιοθέτηση από τους developers είναι εξαιρετικά σπάνια».
Σύμφωνα με τον Morgan, το σημείο καμπής για το Ollama ως επιχείρηση ήρθε γύρω στον Ιανουάριο, όταν το OpenClaw έγινε δημοφιλές. Τότε, μεγαλύτερα ανοιχτά μοντέλα «άρχισαν ξαφνικά να εκτελούν agentic εργασίες, όπως προγραμματισμό».
Από τότε, η βιομηχανία συζητά έντονα την τάση των επιχειρήσεων να στρέφονται σε πιο οικονομικά ανοιχτά μοντέλα, διατηρώντας τα κλειστά μοντέλα (όπως αυτά της Anthropic) για περιπτώσεις όπου είναι πραγματικά απαραίτητα.
«Δεν είναι ένα δίλημμα "είτε/ή"», τόνισε ο Fenton. «Θα υπάρχει δουλειά και για τα δύο». Ωστόσο, κάθε εταιρεία με υψηλά έξοδα inference —τα κόστη χρήσης των μοντέλων— έχει ένα «ζωτικό υπαρξιακό έργο» που την ωθεί προς τα μοντέλα ανοιχτού βάρους.
Η Πρόκληση της Εμπορευματοποίησης
Δεν είναι όλοι οι θαυμαστές του Ollama ικανοποιημένοι με την εμπορική στροφή της εταιρείας. Πριν από περίπου ένα χρόνο, πολλές αναρτήσεις σε blogs και social media παραπονέθηκαν ότι η υπηρεσία cloud αποσπούσε την προσοχή από το αγαπημένο τους δωρεάν project, χαρακτηρίζοντας το Ollama ως παράδειγμα της λεγόμενης τάσης «Enshittification» των εργαλείων ανάπτυξης.
Ο Morgan, ωστόσο, βλέπει την υπηρεσία cloud ως φυσική εξέλιξη της αποστολής ανοιχτού κώδικα. Τα σύγχρονα, μεγάλα, ανοιχτά μοντέλα είναι συχνά «πολύ μεγάλα για να τρέξουν στον προσωπικό σου υπολογιστή. Οπότε είπαμε: "Ας βοηθήσουμε στην εύρεση υπολογιστικής ισχύος γι' αυτά"», εξήγησε.
Ο Fenton πρόσθεσε: «Τίποτα δεν έχει αλλάξει για το βασικό προϊόν που είναι δωρεάν στην επιφάνεια εργασίας. Δεν υπάρχει καμία απολύτως αλλαγή στην υπόσχεση ότι αυτό είναι το μέρος όπου μπορείς να ανακαλύψεις και να τρέξεις τοπικά μοντέλα».
Το Ollama αποτελεί ακόμη ένα παράδειγμα του πώς η Τεχνητή Νοημοσύνη γεννά μια νέα γενιά projects ανοιχτού κώδικα που μετατρέπονται σε εταιρείες με υποστήριξη από μεγάλα venture capital. Μαζί με άλλες startups όπως η Inferact (κατασκευαστής του vLLM), η RadixArk (κατασκευαστής του SGLang) και το OpenClaw, το Ollama βρίσκεται στην πρώτη γραμμή της επανάστασης των ανοιχτών μοντέλων AI.