Τα τμήματα Ανθρωπίνου Δυναμικού της Meta βρέθηκαν στο επίκεντρο μιας νομικής διαμάχης, καθώς 26 εργαζόμενοι κατέθεσαν αγωγή υποστηρίζοντας ότι η εταιρεία χρησιμοποίησε συστήματα τεχνητής νοημοσύνης για να επιλέξει ποιοι υπάλληλοι θα απολυθούν, με δυσανάλογο αντίκτυπο σε άτομα με αναπηρίες και σε όσους είχαν λάβει άδειες για ιατρικούς ή οικογενειακούς λόγους.
Σύμφωνα με την καταγγελία που κατατέθηκε στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο της Βόρειας Περιφέρειας της Καλιφόρνια, η Meta δεν βασίστηκε στην κρίση των διευθυντών που γνώριζαν την απόδοση των εργαζομένων, αλλά ανέπτυξε έναν «αστερισμό» εσωτερικών συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης για να βαθμολογήσει, να κατατάξει και να επιλέξει υπαλλήλους για απόλυση. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνεται ένα σύστημα με την ονομασία «Metamate», «πράκτορες δεύτερης σκέψης» εκπαιδευμένους από τους ίδιους τους εργαζομένους, δεδομένα παρακολούθησης πληκτρολογήσεων και δραστηριότητας, πίνακες ελέγχου κατανάλωσης κρυπτονομισμάτων AI και αλγοριθμικά συστήματα αξιολόγησης απόδοσης.
Οι εργαζόμενοι βαθμολογούνταν μεταξύ άλλων με βάση το πόσο χρησιμοποιούσαν τα εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης της Meta. Η εταιρεία είχε αναπτύξει μια ταξινόμηση που κατηγοριοποιούσε τους υπαλλήλους σε «AI Native», «AI First» και «AI Enabled», ανάλογα με το στάδιο υιοθέτησης των συστημάτων της. Η αγωγή αναφέρει ότι τα εργαλεία αυτά δεν λάμβαναν υπόψη τις διαφορές που προκαλούνται από αναπηρίες ή άδειες προστατευόμενες από τον νόμο.
Η αγωγή, η οποία σύμφωνα με το Reuters είναι η πρώτη εναντίον μεγάλης αμερικανικής εταιρείας που αμφισβητεί τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης σε απολύσεις, υποστηρίζει ότι τα συστήματα παρακολούθησης βασίζονται σε δεδομένα όπως οι βαθμολογίες απόδοσης, οι μετρήσεις παραγωγικότητας και η κατανάλωση κρυπτονομισμάτων AI. Αυτά τα δεδομένα, από τη φύση τους, δεν μπορούν να συσσωρευτούν από έναν εργαζόμενο που βρίσκεται σε άδεια μητρότητας ή σε ιατρική άδεια.
Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα που αναφέρεται στην καταγγελία αφορά μια επιστήμονα της Meta που επιλέχθηκε για απόλυση ενώ βρισκόταν σε άδεια μητρότητας — «μία ημέρα πριν σπάσουν τα νερά της και δύο ημέρες πριν γεννήσει». Άλλοι εργαζόμενοι επιλέχθηκαν ενώ βρίσκονταν σε πατρική άδεια ή σε ιατρική άδεια λόγω αναπηρίας. Κάποιοι είχαν επιστρέψει στην εργασία τους με εγκεκριμένες ρυθμίσεις τηλεργασίας, οι οποίες ίσχυαν ακόμα όταν επιλέχθηκαν για απόλυση.
Η Meta αρνείται τις κατηγορίες. «Αυτοί οι ισχυρισμοί στερούνται βάσης και δεν στηρίζονται σε γεγονότα. Οι αποφάσεις διαχείρισης προσωπικού και οργανωτικού σχεδιασμού λαμβάνονταν και λαμβάνονται από ανθρώπους, όχι από τεχνητή νοημοσύνη», δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας στο Ars Technica.
Οι απολύσεις ανακοινώθηκαν τον Μάιο του 2026, όταν η επικεφαλής Ανθρωπίνου Δυναμικού Janelle Gale ενημέρωσε το προσωπικό ότι η Meta θα περικόψει περίπου το 10% των εργαζομένων της και θα σταματήσει τις προσλήψεις για περίπου 6.000 ανοιχτές θέσεις. Την ίδια στιγμή, η εταιρεία είχε ανακοινώσει επενδύσεις ύψους 125 έως 145 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την τεχνητή νοημοσύνη το 2026, ποσό που υπερδιπλασιάζει τις δαπάνες του 2025, προκαλώντας ερωτήματα από τους εργαζομένους για την αναγκαιότητα των απολύσεων.
Οι 26 ενάγοντες εργάζονται για τη Meta σε Καλιφόρνια, Ιλινόι, Ουάσινγκτον, Νέα Υόρκη, Περιφέρεια της Κολούμπια, Πενσυλβάνια και Φλόριντα. Η αγωγή επικαλείται παραβιάσεις του Ομοσπονδιακού Νόμου για την Οικογενειακή και Ιατρική Άδεια, του Νόμου κατά των Διακρίσεων στην Εγκυμοσύνη, του Νόμου για τους Αμερικανούς με Αναπηρίες και του Νόμου για την Προστασία των Εγκύων Εργαζομένων.
Οι απολύσεις δεν έχουν ακόμα ολοκληρωθεί — οι εργαζόμενοι αναμένεται να αρχίσουν να χάνουν τις θέσεις τους από τις 22 Ιουλίου. Οι ενάγοντες ζητούν επαναϋπολογισμό των βαθμολογιών τους χωρίς τη χρήση αλγοριθμικών συστημάτων και επανένταξή τους στην εταιρεία, μαζί με αποζημιώσεις.