Η Google ανακοίνωσε ότι η ετήσια κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας της αυξήθηκε κατά 37% το 2025 — η μεγαλύτερη ετήσια αύξηση στην ιστορία της εταιρείας, καθώς η επέκταση των κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης στη Silicon Valley συνεχίζεται με αμείωτους ρυθμούς. Παρόλα αυτά, ο τεχνολογικός κολοσσός υποστηρίζει ότι κατάφερε να διατηρήσει χαμηλά τις λειτουργικές εκπομπές άνθρακα συνεχίζοντας να αγοράζει τεράστιες ποσότητες καθαρής ενέργειας.
Σύμφωνα με τη νέα έκθεση βιωσιμότητας της εταιρείας, η συνολική κατανάλωση ηλεκτρισμού της Google έχει αυξηθεί κατά περισσότερο από 250% από το 2019. Η εταιρεία αποδίδει την αύξηση στην ανάπτυξη του Google Cloud, στη ροή βίντεο του YouTube και στην κατασκευή και λειτουργία κέντρων δεδομένων που υποστηρίζουν διάφορα προϊόντα και υπηρεσίες τεχνητής νοημοσύνης. Η πρωτοφανής ετήσια αύξηση του 37% αποτελεί συνέχιση μιας τάσης, καθώς η συνολική κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας της Google είχε αυξηθεί κατά 27% και το 2024.
«Αν και η πορεία προς την επίτευξη των κλιματικών μας φιλοδοξιών δεν θα είναι γραμμική — δεδομένου ότι η επέκταση των υποδομών AI μας επιταχύνεται ταχύτερα από όσο αποανθρακώνεται το ηλεκτρικό δίκτυο — παραμένουμε επικεντρωμένοι στην κλιμάκωση της άφθονης και οικονομικά προσιτής καθαρής ενέργειας παγκοσμίως και στην προώθηση τεχνολογικών καινοτομιών που μειώνουν τις εκπομπές σε όλες τις δραστηριότητές μας και στον ευρύτερο κλάδο», αναφέρεται χαρακτηριστικά στην έκθεση.
Τα κέντρα δεδομένων της Google κατανάλωσαν περισσότερες από 42 εκατομμύρια μεγαβατώρες ηλεκτρικής ενέργειας το 2025, σε σύγκριση με 30,6 εκατομμύρια μεγαβατώρες το 2024. Για να γίνει αντιληπτό το μέγεθος, η κατανάλωση ενέργειας των κέντρων δεδομένων της Google ανταγωνίζεται πλέον την ηλεκτρική κατανάλωση ολόκληρων χωρών όπως η Νέα Ζηλανδία, η Δανία και η Νιγηρία.
Παρά τη δραματική αύξηση στην κατανάλωση ηλεκτρισμού, η Google κατάφερε να μειώσει τις λειτουργικές εκπομπές της κατά 2% την ίδια περίοδο. Αυτή η φαινομενική «αποσύνδεση των εκπομπών που σχετίζονται με την ηλεκτρική ενέργεια» από την αύξηση της κατανάλωσης είναι δυνητικά ενθαρρυντική, αλλά η Google αναγνωρίζει ότι θα χρειαστεί να ενισχύσει περαιτέρω τις επενδύσεις σε καθαρή ενέργεια και τη συνεργασία με τοπικούς ενδιαφερόμενους φορείς.
Ωστόσο, η εταιρεία σημείωσε ότι οι εκπομπές από την εφοδιαστική αλυσίδα — από συμβεβλημένους κατασκευαστές και προμηθευτές — αυξήθηκαν κατά 25% λόγω των δικτύων ηλεκτροδότησης στην Ασία-Ειρηνικό που παραμένουν ανεπαρκώς εφοδιασμένα με ενέργεια απαλλαγμένη από άνθρακα. Ως αποτέλεσμα, οι συνολικές εκπομπές της Google αυξήθηκαν κατά 18% μεταξύ 2024 και 2025, φτάνοντας τους 14,5 εκατομμύρια μετρικούς τόνους ισοδύναμου διοξειδίου του άνθρακα.
Η Google αντιστοιχεί το 100% της κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειάς της με αγορές ανανεώσιμης ενέργειας εδώ και εννέα συνεχόμενα χρόνια. Το 2025, οι συμφωνίες αγοράς της εταιρείας που περιλαμβάνουν 12 γιγαβάτ «νέας καθαρής ενέργειας» αποτέλεσαν τον μεγαλύτερο ετήσιο συνολικό όγκο στην ιστορία της. Παρ' όλα αυτά, η εταιρεία αναγνωρίζει ότι οι επιχειρήσεις μπορούν απλώς να ισχυρίζονται ότι βασίζονται σε 100% ανανεώσιμη ενέργεια, ενώ στην πραγματικότητα χρησιμοποιούν ηλεκτρισμό από ορυκτά καύσιμα στα τοπικά δίκτυα.
Για τον λόγο αυτό, η Google έχει ανανεώσει την έμφαση στη «φιλοδοξία για ενέργεια απαλλαγμένη από άνθρακα 24/7», η οποία υιοθετεί πιο λεπτομερή λογιστική, εστιάζοντας σε πιστοποιητικά που αντιπροσωπεύουν ωριαίες και τοπικές αντιστοιχίσεις καθαρής ενέργειας. Οι επενδύσεις της Google περιλαμβάνουν προσπάθειες εμπορικής αξιοποίησης προηγμένων πυρηνικών, ενέργειας σύντηξης, βελτιωμένης γεωθερμίας, αποθήκευσης ενέργειας μεγάλης διάρκειας και φυσικού αερίου με δέσμευση και αποθήκευση άνθρακα. Η έκθεση βιωσιμότητας ανέδειξε επενδύσεις άνω των 3,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων μεταξύ 2010 και 2025 που αναμένεται να φέρουν 7,5 γιγαβάτ καθαρής ενέργειας στο διαδίκτυο.
Η αύξηση της κατανάλωσης ενέργειας της Google έρχεται σε μια περίοδο έντονης συζήτησης για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της τεχνητής νοημοσύνης. Καθώς οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας ανταγωνίζονται για την ανάπτυξη όλο και πιο ισχυρών μοντέλων AI, η ενεργειακή ζήτηση των κέντρων δεδομένων έχει εκτοξευθεί, δημιουργώντας ερωτήματα για τη βιωσιμότητα της μαζικής ανάπτυξης της τεχνητής νοημοσύνης και κατά πόσο οι επενδύσεις σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας μπορούν να συμβαδίσουν με τον ρυθμό της τεχνολογικής επέκτασης.