Η κινεζική startup τεχνητής νοημοσύνης DeepSeek, γνωστή για την ανάπτυξη γλωσσικών μοντέλων μεγάλης κλίμακας που ανταγωνίζονται εκείνα των αμερικανικών κολοσσών OpenAI και Anthropic, ετοιμάζεται να κάνει το μεγάλο βήμα στον τομέα των ημιαγωγών. Σύμφωνα με πληροφορίες του Reuters, η εταιρεία σχεδιάζει να κατασκευάσει τα δικά της τσιπ για κέντρα δεδομένων, σε μια κίνηση που αποσκοπεί στη μείωση της εξάρτησης από την Nvidia και την Huawei.
Η απόφαση της DeepSeek έρχεται εν μέσω αυστηροποίησης των αμερικανικών περιορισμών στις εξαγωγές τσιπ προς την Κίνα. Η Nvidia, η οποία κυριαρχεί στην αγορά τσιπ τεχνητής νοημοσύνης σε Βόρεια Αμερική και Ευρώπη, έχει αποκλειστεί από την κινεζική αγορά λόγω των κυρώσεων, αφήνοντας την Huawei να ελέγχει περίπου το ήμισυ της αγοράς τσιπ για κέντρα δεδομένων στη χώρα.
Σύμφωνα με τρεις πηγές που επικαλείται το Reuters, η DeepSeek εργάζεται πάνω σε αυτή την πρωτοβουλία εδώ και περίπου ένα χρόνο. Η εταιρεία έχει ήδη πραγματοποιήσει συναντήσεις με πιθανούς συνεργάτες στον χώρο του hardware και των ημιαγωγών, ενώ παράλληλα προσλαμβάνει μηχανικούς για το έργο.
Το επίκεντρο της στρατηγικής είναι τα τσιπ για inference σε κέντρα δεδομένων και όχι για εκπαίδευση μοντέλων. Πρόκειται για μια λογική επιλογή, καθώς η φάση του inference — δηλαδή η εκτέλεση των ήδη εκπαιδευμένων μοντέλων σε πραγματικά δεδομένα — απαιτεί τεράστια υπολογιστική ισχύ και αποτελεί το μεγαλύτερο λειτουργικό κόστος για εταιρείες όπως η DeepSeek.
Η DeepSeek δεν είναι η μόνη κινεζική εταιρεία που κινείται προς αυτή την κατεύθυνση. Οι τεχνολογικοί γίγαντες Alibaba και Baidu έχουν ήδη ξεκινήσει ανάλογες πρωτοβουλίες, αντανακλώντας μια ευρύτερη τάση στην κινεζική αγορά τεχνολογίας για κάθετη ολοκλήρωση στην κατασκευή τσιπ.
Ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι και αμερικανικές εταιρείες AI ακολουθούν παρόμοια στρατηγική. Η OpenAI, σε συνεργασία με την Broadcom, ανακοίνωσε πρόσφατα το τσιπ "Jalapeño" — το πρώτο της τσιπ σχεδιασμένο για inference σε μεγάλη κλίμακα. Αντίστοιχα, η Anthropic διερευνά τη σχεδίαση προσαρμοσμένων τσιπ, αν και χωρίς ακόμη ορατά δημόσια αποτελέσματα.
Για την OpenAI, η κίνηση αυτή έχει πολλαπλούς στόχους: μείωση της εξάρτησης από την Nvidia, απόκτηση ελέγχου ανάλογου με αυτόν της Apple σε ολόκληρη την τεχνολογική στοίβα, και εξασφάλιση πρόσβασης σε υπολογιστική ισχύ σε μια αγορά όπου η ζήτηση για data centers παραμένει διαρκώς αυξανόμενη.
Η είσοδος της DeepSeek στην αγορά ημιαγωγών σηματοδοτεί μια νέα φάση στον ανταγωνισμό τεχνητής νοημοσύνης μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας. Αντί να βασίζεται σε ξένους προμηθευτές, η κινεζική startup επιλέγει να αναπτύξει δικές της υποδομές, σε μια προσπάθεια να διασφαλίσει την ανεξαρτησία και την ανταγωνιστικότητά της σε ένα ολοένα και πιο περίπλοκο γεωπολιτικό τοπίο.